Rauch Mit Mir

Wo immer Menschen leben, gibt es nichts Trostloseres als ein unmöbliertes Haus, schwach beleuchtet, still und verlassen, aber dennoch voller Erinnerungen an böse und gewalttätige Vergangenheit.
-Algernon Blackwood, Das leere Haus
***
Ich schätze, niemand hat erwähnt, dass es in Devereux Manor spuken sollte?
Mit der Kelle in der Hand dachte Amelia im Blumenbeet über Mrs. Prices Frage nach. Die alte Frau saß auf einem nahegelegenen Baumstamm und zappelte herum, ungeduldig auf eine Antwort, also ließ sich Amelia Zeit, eine Antwort zu finden.
Schließlich entschied er: Was ist Devereux Manor?
Mrs. Price blinzelte. Na ja, das ist dieses Haus, Liebes. Dein Haus.
Amelia warf einen Seitenblick auf das Haus. Es war immer noch schwer zu glauben, dass es ihm gehörte. Für ihn war es einfach Zuhause, eine Einheit für sich.
Sie wussten nichts von der Familie Devereux? Frau Price fuhr fort.
Ich habe noch nie von ihnen gehört, sagte Amelia. Er war dabei, das Unkraut zu beseitigen, das das Grundstück bedeckte, und Frau Price war vorbeigekommen, um ihn in der Nachbarschaft willkommen zu heißen, nachdem die Lastwagen weggefahren waren.
Nun, ich denke, die Leute schweigen über solche Dinge, sagte Frau Price. Aber es ist eine faszinierende Geschichte über die Devereuxs und das Feuer. Und natürlich über den Geist. Ich bin sicher, dass Sie als Autor sie auch hören möchten.
Das Wort Geist klang ohne jeglichen Kontext dumm, aber es ließ Amelia trotzdem die Haare im Nacken aufstellen. Er schob seine Kelle zurück in den Dreck und runzelte die Stirn angesichts der Anstrengung.
Es war ein heißer Tag, ein Sommer in Louisiana, und sie trug einen dieser breitkrempigen Strohhüte, die ihr das Gefühl gaben, eine alte Dame zu sein, sogar älter als Mrs. Price. Er rieb seine schmutzigen Hände an seinem Overall und grummelte.
Ich bin nicht so ein Schriftsteller, sagte Amelia. Ich schreibe technische Handbücher.
Ah? Nun, wie hast du dir so ein Haus leisten können? Macht nichts, erzähl es mir nicht, ich werde schon wieder neugierig. Das war natürlich ein Plantagenhaus zu Devereux‘ Zeiten. Findest du das nicht lustig? Gehört es Ihnen jetzt?
Was ist daran lustig?
Nur weil du schwarz bist … ich meine, wegen deiner Herkunft.
Spaß.?
Mrs. Price führte noch ein paar Minuten Smalltalk (sehr Smalltalk) und entschuldigte sich dann, um nach ihrem Eintopf zu sehen. Amelia arbeitete weiter im Garten. Er hätte schon längst reingehen sollen, da mit Putzen und Auspacken noch viel zu tun war, aber irgendetwas veranlasste ihn, dem Haus so lange wie möglich fernzubleiben.
Gerade als er aufstehen wollte, fiel ihm ein Glitzern ins Auge; Seine Kelle hatte etwas in den Boden geworfen. Stirnrunzelnd schüttelte er die lockere Erde ab und war überrascht, ein Stück Gold zu finden.
Es sah aus wie ein alter Edelstein, ein Medaillon oder ein Anhänger, der auf irgendeine Weise zerdrückt worden war. Die ursprüngliche Form konnte nicht erkannt werden. Es war schwer und kalt in seiner Hand. Ohne nachzudenken steckte er das Stück in die Tasche seiner Gartenschürze und vergaß fast sofort, dass er es gefunden hatte.
Als er eintrat, hörte er Grillen zirpen, echte Grillen. Devereux Manor war ein Fossil des wahren Antebellum-Stils; Es war eine große, imposante, düstere Ansammlung von Häusern mit spitzen Dächern, robusten Säulen und dunklen Fenstern, die sich weigerten, in die Vergangenheit zu verblassen.
Das blasse Weiß seiner Wände ließ es wie einen alten Schädel aussehen. Amelia erreichte eine der Hintertüren und kam sich wie eine Idiotin vor, als sie gerade klopfen wollte. Sie blickte ihn aus dem Augenwinkel an, als der zweigesichtige, janusförmige Türklopfer eintrat.
Im Devereux House war es immer dunkel, egal wie spät es war oder wie viele Lichter Amelia anschaltete. Er ging zu der Kiste, in der die meisten seiner Habseligkeiten noch gestapelt waren, zog seine schmutzige Arbeitskleidung aus und kramte darin herum, bis er einen sauberen Bademantel fand.
Nachdem sie sich (mehr oder weniger) angezogen hatte, schenkte sie sich in der Küche ein Glas Wein ein und überlegte, was sie morgen tun wollte. Bereiten Sie die Möbel vor, dachte er.
Er sah zu, wie das letzte Licht des Tages durch die getäfelten Fenster fiel und Spinnennetzmuster an den Wänden des Foyers erzeugte. Er dachte an seinen Vater. Er besaß Devereux Manor jahrzehntelang, bewohnte es aber aus irgendeinem Grund nie und mietete es nie.
Er konnte sich nicht vorstellen, warum er jahrelang in dieser Hütte in Richmond gelebt hatte. Vielleicht gefiel Ihnen die Idee, mit Geistern zu leben, nicht? Er lachte und es hallte im ganzen Haus wider.
Amelia ging ins Badezimmer im Obergeschoss, um eine heiße Dusche zu nehmen. Die alte Treppe knarrte unter seinem Gewicht. Devereux Manor war ein Haus mit langen Korridoren, engen Räumen und hohen Decken, gefüllt mit seltsamen Figuren auf dem Geländer und den Wandpaneelen. Ein Haus, das wachsam war und sich selbstständig bewegte, zumindest kam es Amelia so vor.
Sie schloss die Badezimmertür ab, bevor sie duschte, obwohl sie die einzige Person darin war und das gesamte heiße Wasser aufgebraucht war, sodass sie länger dort blieb, als ihr lieb war. Nachdem er seine Haare mit einem Handtuch getrocknet hatte, ging er in das Schlafzimmer im ersten Stock, das er als Büro eingerichtet hatte, und verbrachte mehrere Stunden damit, Software-Demos ins Portugiesische zu übersetzen.
Eine Reihe französischer Türen blickte auf den heutigen Garten, in dem sich jedoch die Sklaven befanden, als das Haus neu war. Er sah zu, wie sich die alten Bäume im Wind bewegten, und erinnerte sich plötzlich an den formlosen Haufen im Garten. Er rieb sich immer wieder die Finger, ohne genau zu wissen, warum er es nahm.
Er dachte mehr an seinen Vater. Das Bild von ihm in seinem Krankenhausbett, sein Gesicht von einer Sauerstoffmaske und dünnen Schläuchen wie ein Leichenwald verdeckt, lauerte in seiner Erinnerung. Er versuchte schließlich, mit ihr zu sprechen, aber seine Stimme gurgelte, als würde er unter Wasser reden.
Lange glaubte sie, seine letzten Worte falsch verstanden zu haben, doch nun wurde ihr klar, dass sie ihn richtig gehört hatte und den Namen Devereux nicht erkannte. Devereux. er sagte.
Aber was er ihr in diesen letzten Minuten über sein Zuhause zu erzählen versuchte, war ein Geheimnis, das er aus dieser Welt mitgenommen hatte.
Amelia lag auf der Couch und hielt das Goldstück in der Hand. Er wollte sich einen Moment entspannen, schlief aber bald ein. Das Letzte, was er sah oder zu sehen glaubte, war ein dünner Mann vor der Fenstertür, der einen altmodischen Umhang trug, eine Hand gegen das Fenster gedrückt und hineinspähte.
War es wirklich da? NEIN. Das ist meine Einbildung, dachte Amelia. Dann schlief er. Und hat er geträumt?
***
Penelope saß am Nachttisch und kämmte sich die Haare. Im Ostflügel saß Phillip am Klavier und spielte die eine oder andere Sonate (er konnte sie nie gerade halten). Er zählte seine Pinselstriche entsprechend seiner Musik.
Draußen wehte der Wind und die Fenstertüren klapperten. Sie schob die roten Samtvorhänge beiseite und verbrachte einige Zeit damit, sie zu befestigen. Aus den Sklavenunterkünften drang ein schrecklicher Lärm.
Penelope dachte: Was machen sie da? Was muss Phillip tun, um sie bei der Stange zu halten? Sein Vater konnte das nicht so lange ertragen. Aber Phillip war nie der Mann, der sein Vater war.
Die Musik verstummte. Er hörte Schritte im Flur. Phillip klopfte einmal und trat ein. Als er in der Tür stand, sah er sein Spiegelbild im Fensterglas und schien zu zögern, bevor er die Tür hinter sich schloss.
Er trug einen typisch unmodernen burgunderroten Gehrock; Die Krawatte um seinen Hals war sehr sorgfältig arrangiert. Er sah müde, aber zufrieden aus, wie immer nach einem Spielabend. Er legte ihr eine Hand auf die Schulter. Er trug nur sein Hemd. Er küsste sie hinters Ohr und flüsterte: Guten Abend, Liebling.
Philip, ich muss mit dir reden.
Kann es warten? sagte er und küsste sie erneut.
Penelope löste sich abrupt, ging zur Tür hinaus und setzte sich auf das Bett. Er wollte das Licht einschalten, stellte jedoch fest, dass es bereits so hoch war, wie es nur ging. Hier drinnen sah es immer noch sehr dunkel aus. Im Haus war es jetzt immer dunkel. Devereux Manor schien ihm in seiner Kindheit ein strahlender Ort zu sein, aber das ist nicht mehr der Fall.
Phillip setzte sich neben sie und legte seine Hand auf ihr Bein. Hör auf damit, sagte er.
Wovon?
Das ist nicht angemessen.
Aber sind wir Mann und Frau?
Das ist das Haus meines Vaters, sagte Penelope.
Nicht mehr. Das ist jetzt unser Zuhause.
Du meinst dein Haus, sagte Penelope.
Liebling, was ist los? sagte Phillip.
Er legte seine Arme um sie. Sie wehrte sich, aber er ließ sie nicht los und gab schließlich nach und lehnte sich an sie. Er streichelte ihr Haar.
Es tut mir leid, sagte er. Ich habe mich den ganzen Tag so schlecht gefühlt. Ich habe an die Marshall-Villa gedacht: wie die Sklaven die Familie getötet und die Obstgärten niedergebrannt haben.
Phillip sah verwirrt aus. ?Aber warum? Ihr wart alle Kinder, als das passierte.
Evey Marshall war in dem Alter, in dem ich jetzt bin. Stellen Sie sich vor, Sie würden jetzt sterben, nachdem Sie kaum gelebt haben?
Er streichelte ihr Haar noch mehr. Ich weiß, es ist schwer zu akzeptieren, dass dein Vater weg ist, aber uns wird nichts Schlimmes passieren, sagte Phillip.
Nicht wahr? sagte Penelope. Irgendwann passiert uns allen etwas Schreckliches. Warum nicht heute, morgen oder übermorgen?
Er kehrte zu den Fenstertüren zurück. Er sah die Lichter, hörte den Lärm draußen. Was wäre, wenn sie gerade da draußen wären und eine Verschwörung gegen uns planen? Was wäre, wenn?
Phillip hob sie hoch und küsste sie. Sie setzten sich auf das Bett und sie ließ seine Finger durch ihr Haar fahren und ihre Lippen, den Nasenrücken und die Vertiefung an ihrem Hals küssen.
Sie entfernte ihr Gesicht von seinem, und er drehte ihr den Rücken zu, umfasste ihr Kinn mit seiner Hand und gab bald seinen halbherzigen Widerstand auf, sodass sie ihn hinlegen und mit ihren Händen über seinen Körper streichen und an seinem Hemd ziehen konnte. Sie starrte an die Decke, die Augen halb geschlossen, reagierte kaum, genoss aber dennoch das innige Gefühl seiner Lippen, wie die sanfte Berührung von Seide auf ihrer nackten Haut.
Phillips unbeholfene und ungeschickte Art, sich auszuziehen, gab ihr Zeit, ihren Körper zu betrachten. Er war schon immer fasziniert von der lilienweißen Glätte ihrer Hände, dem Kontrast zwischen diesen zarten Fingern, die auf dem Klavier Wunder vollbrachten, und ihren rauen, irgendwie halbfertigen Gesichtszügen.
Er war in jeder Hinsicht ein seltsames Wesen, bis auf seine Hände. Dennoch konnte sie nicht anders, als die Konturen seiner Brust und seines Bauches, die ausgeprägte Stärke seiner Unterarme und sogar die seltsame, dunkelviolette Farbe der Brustwarzen auf seiner nackten Brust zu bewundern. Phillip war auf seine Art schön; Als diese Teile animiert wurden, kam der Großteil seiner Figur zum Vorschein, als wäre er nur zur Schau und nicht zur Bewegung geschaffen.
Penelope öffnete automatisch ihre Beine, als Phillip sich auf sie setzte. Sie zuckte zusammen, als ihre Körper versuchten, sich anzupassen, und er sich bemühte, ihren zu kaufen. Er versuchte, ihren Mund zu küssen, aber sie beugte sich vor und ließ stattdessen ihre nassen Lippen über die schlanken Muskeln seiner Schultern und seiner Brust gleiten.
Er spürte, wie sein Herz an der Innenseite seiner Rippen schlug, und beobachtete, wie seine Kehle unter dem Druck seines schweren Atems krampfhaft pochte. Phillip tobte ständig wegen der aufgestauten Energie, die sein Körper kaum zurückhalten konnte. Beim Spielen schwankte er mit einer Art religiösem Eifer hin und her. Anscheinend reichte es nicht aus, alles auszutreiben, was darin feststeckte.
Phillips Finger streichelten Penelopes Haar, während er weiterhin ihren nackten Körper küsste. Er verhielt sich sanft, wenn man bedenkt, in welchem ​​Zustand sie sich seiner Meinung nach unwohl fühlte. Sie wölbte ihren Rücken, drückte ihre nackten Brüste an ihn und sah zu, wie seine Augen unter ihren geschlossenen Augenlidern rollten, während Schweiß ihre nackte Haut bedeckte.
Die in ihm angesammelte manische Energie nahm merklich zu; Es bräuchte nur einen kleinen Druck, um es zum Kochen zu bringen. Penelope fuhr mit ihren Nägeln über seine nackte Brust und zeichnete rote Linien. Phillips halbes Grunzen, halbes Grunzen zeigte ihr, dass er ihren Charakter richtig eingeschätzt hatte.
Sie bewegte sich so schnell, dass ihr der Atem verschwand, Philip fing sie auf, nahm Penelope in seine Arme und beugte ihren Körper zu ihm. Sie schnappte nach Luft, das leiseste Lächeln huschte für eine Sekunde über ihr Gesicht, und dann schrie sie auf, als er in sie eindrang und ihre bereits gespreizten Beine noch weiter spreizte, um sich ihm anzupassen.
Sie biss sich auf die Lippe und zuckte zusammen, als er in sie eindrang, und spürte das Echo seines Schauderns bis in ihr Innerstes. Penelope drehte sich zum Spiegel, um ihr Spiegelbild zu betrachten, als Phillip in sie eindrang. Er liebte es, den Konturen seines Körpers zu folgen und ihn in nur eine Reihe von Linien und wiederholten Bewegungen zu zerlegen; Er hatte die Umrisse seiner Arme auf beiden Seiten seiner Schultern positioniert und schob sich hin und her.
Die Krümmung ihrer dicken Hüften verwandelte sich in die Glätte ihrer Hüften, die sich auf und ab, auf und ab bewegte. Die Achse seiner Schultern blieb dieselbe, aber auch sie hob und senkte sich, und sie sah fasziniert zu. Phillips Körper sah aus wie eine zuverlässige Maschine; Seine Bewegungen waren bewusst oder unbewusst dem Metronom nachempfunden, das in seiner Liebe eine so wichtige Rolle spielte.
Aber natürlich war Phillip keine Maschine, selbst wenn er es war, er war eine lebende Maschine; Penelope war sich des klebrigen, salzigen Geschmacks des Schweißes bewusst, der auf ihre Haut tropfte, der Wärme ihres unregelmäßigen Atems auf ihrer eigenen nackten Haut, der elektrischen Empfindlichkeit der winzigen Härchen, die überall auf ihr aufstanden, und natürlich ihres geschwollenen, geschwollenen Pulses . Sein Schwanz war voll von der schrecklichen Nässe seines eigenen, allzu menschlichen Körpers.
Das kehlige Grunzen und Stöhnen, das aus seinem Mund kam (und das merkte er mit einem Schrecken aus seinem eigenen Mund), die misstönende Melodie seines sich windenden, stoßenden, sich windenden Körpers, der zu voller Fleisch war, um mechanische Sehnsüchte zu befriedigen, waren höchst tierisch von allen. aus seiner Seele. Phillip war immer ein unvereinbarer Satz von Widersprüchen; Wunderschöne Hässlichkeit, seltsame Anmut, falsche Leidenschaft, tierische Automatisierung, feuchte Wärme.
Der Akt der Befreiung, die Idee des Ausschüttens, schien Phillip völlig anders zu sein, und Penelope genoss es, ihn an diesen Punkt zu ziehen, aber als sie wieder ihr eigenes Spiegelbild betrachtete, sah sie nur Langeweile, ihn als sie anzustarren kam. .
Obwohl es spät war, war Phillip wieder vollständig angezogen. Penelope zog einfach ihren Bademantel an und setzte ihre Wache an der Fenstertür fort. Er legte eine Hand auf die Glasscheibe. Seine Schultern waren angespannt.
Phillip, sagte er und holte tief Luft, es gibt etwas, worüber ich mit dir reden möchte.
Wie du schon sagtest, sagte Phillip.
Ich möchte, dass du morgen mit Jeremiah und den anderen Haussklaven rausgehst.
Philip seufzte. Wir haben darüber gesprochen, Schatz.
Nein, das haben wir nicht. Das hast du selbst entschieden.
Ist das nicht mein Haus? sagte Phillip mit echter Wut in seiner Stimme. Er stand an ihrem Nachttisch und betrachtete ihre Kämme und Parfüme; Ihre zarten Pianistenfinger berührten sie, als ob sie sich fragten, ob sie solide seien.
Ja, sagte Penelope mit flacher Stimme. Das ist es. Was ist, wenn es passiert?
Dann schrie sie und Phillip sprang auf und rannte durch das Fenster in ihre Arme.
Was ist das Problem?
Hier ist jemand sagte Penelope. Jemand schaut zu meinem Fenster, ich habe ihn gesehen
Phillip runzelte die Stirn. Es ist wahrscheinlich deine Einbildung.
Das war es nicht sagte Penelope, trat einen Schritt zurück und schlug sich tatsächlich auf die Brust. Da war ein Mann. Aber es war eigentlich kein Mann. Es sah seltsam aus… beängstigend.
Er schauderte. Phillip wollte gerade noch etwas sagen, doch sofort krachte es von draußen. Du verstehst sagte Penelope.
Phillip ging zu den Türen und schloss sie auf. Penelope trat zurück. Phillip, geh da nicht hin. Du hast ihn doch nicht gesehen, oder?
Warte hier, sagte Phillip. Die Nachtluft war locker und feucht. Auf der anderen Straßenseite herrschte in den Sklavenunterkünften schrecklicher Aufruhr; schreiende, fast schreiende Stimmen und unter ihnen das ständige ? Trommel? Phillip runzelte die Stirn. Was in Gottes Namen machten sie?
Das Mondlicht zeigte ihm, dass die Veranda leer war, der Käfig jedoch zerstört war. Er blieb stehen, um es zu korrigieren. War es irgendwie explodiert? Oder ist es einfach abgestürzt?
Etwas erregte seine Aufmerksamkeit. Zuerst dachte er, es sei ein gewöhnlicher Sack, der auf dem Boden lag, aber als er ihn auf den Kopf stellte, hätte er fast geschrien; Darauf war ein grobes, aber furchteinflößendes Gesicht gezeichnet und in die Mitte der Augen wurden zwei Löcher geschnitten.
Er erkannte, dass es eine Art Maske war. Er grinste sie an und sie spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief. Das Gesicht dieser Maske war ein allwissendes Gesicht; Dinge, die Phillip selbst nicht wissen will. Ein Gesicht, das einem Mann Unbehagen bereiten kann.
Er ging hinein und schloss die Türen hinter sich ab. Penelope saß auf dem Bett und zupfte besorgt an ihren Haaren. Was war das? sagte. Phillip hob die Maske und wollte gerade einen Witz machen, aber Penelope schrie erneut. Das ist das Gesicht, das ich gesehen habe Ich wusste, dass ich da draußen jemanden gesehen habe, ich wusste es
Es sieht aus wie die Vogelscheuche eines Bauern, sagte Phillip. Wahrscheinlich nichts. Es könnte tagelang dort liegen, bevor wir es bemerken.
Da war jemand, sagte Penelope. Seine Stimme war flach. Jemand trug diese Maske. Es war wahrscheinlich einer Ihrer kostbaren Nigger. Sie planen wahrscheinlich, uns alle im Schlaf zu töten. Werden wir morgen mit unseren Köpfen auf Zaunpfählen und unseren Eingeweiden in Flammen aufwachen?
Das reicht, sagte Phillip. Er stand auf, versteifte sich, ging zur Tür und schlug sie hinter sich zu. Penelope sah ihn nicht einmal an, als er ging, aber sobald sich die Tür schloss, hörte er sie schluchzen.
Er betrachtete die Maske in seinen Händen, zerknittert und mit einem hässlichen schwarz bemalten Gesicht. Er schaute auf die Tür seines eigenen Zimmers, dann blickte er auf die von Penelope, für einen Moment gefangen.
Obwohl er versuchte, es vor Penelope zu leugnen, machte ihm der Lärm der Sklaven auch Sorgen. Was auch immer sie tun wollten, sie hatten es noch nie zuvor getan. Er ging zu Bett und versuchte, den Ton auszuschalten, aber die Trommeln schlugen, schlugen, schlugen die ganze Nacht. Sie schlugen wie der Rhythmus seines Herzens.
***
Amelia wachte mit Klaviermusik auf. Von irgendwo im Haus erklangen die Melodien eines Liedes, das er nicht kannte (eine Sonate oder etwas anderes, dachte er). Es dauerte eine Weile, bis er ganz aufwachte und erkannte, dass Musik nicht Teil seines Traums war.
Er stand auf und sein Rücken und seine Schultern stöhnten; Er lag die ganze Nacht auf der Couch. Es war graublaue Zeit kurz vor Sonnenaufgang, und lange Schatten zogen von den Fenstern über den Boden.
Amelia stand im Flur, schaute hin und her und versuchte herauszufinden, in welche Richtung die Melodie ging. Hat es sich angehört, als käme es aus dem Lagerhaus? Er folgte ihr. Da er vom Schlaf noch schwach war, kam es ihm nicht in den Sinn, Angst zu haben. Er war höchstens unpersönlich neugierig.
Er kam zu einer alten, schiefen Tür; Diese Tür führte in einen mit Laken bedeckten Raum, der, wie er sich erinnerte, mit (abgerissenen) antiken Möbeln vollgestopft war. Ja, die Musik kam definitiv von dort. Die Tür klemmte eine Sekunde lang, bevor sie vom Rahmen flog. Fließende Laken flatterten im Luftzug.
Amelia war überrascht, wie dunkel es drinnen war. Jemand hatte vor langer Zeit die Fenster überstrichen und die Verkabelung war nicht mehr funktionsfähig.
Als er nach einem Lichtschalter tastete, von dem er wusste, dass er nichts bewirken würde, stellte er fest, dass die Musik verstummt war. Er schnappte sich eine Taschenlampe aus der Küche, leuchtete damit herum und sah das Klavier an der Rückwand: alt, zerschlissen, der Rahmen war an allen Seiten verzogen.
Allerdings waren Spuren im Staub zu sehen, der sich über Jahrzehnte auf den Tasten angesammelt hatte, als ob er durch Fingerbewegungen entstanden wäre. Er klickte auf eine, aber es erklangen keine Noten. Er versuchte es mit einem anderen, hörte aber nichts. Es würde ihn nicht überraschen, wenn alle Drähte morsch wären.
Amelia aß automatisch ihr Frühstück und dachte an die Musik und den Traum, den sie in der Nacht zuvor hatte. Es war seltsam, einen Traum zu haben, in dem es nicht um ihn ging.
Aber es war ein Traum des Hauses und tatsächlich ein Traum des Zimmers, in dem er schlief. Während er einen Schluck Kaffee trank, sagte er laut Phillip, ließ dann die Vokale fallen und sagte Penelope. Wer waren sie?
Ein Klopfen an der Haustür unterbrach seine Träumerei. Er fand Mrs. Price auf der Veranda, lächelnd wie eine Grinsekatze, während sie einen Korb voller Backwaren vor sich hielt. Willkommen in der Nachbarschaft sagte.
Amelia lächelte. Nun, wie nachdenklich, sagte er. Aber ich dachte, wir wären gestern willkommen?
Oh, das liegt nur daran, dass ich vielbeschäftigt bin. Das kommt von jedem. Er bückte sich, als wollte er so viel wie möglich von seinem Körper durch die Tür bekommen. Amelia öffnete die Tür weiter und ließ ihn durch.
Sie saßen in dem, was Amelia für das Wohnzimmer hielt (aber Philip und Penelope würden es wahrscheinlich Wohnzimmer nennen). Die einzigen Dinge, die außer der Wand aus unverpackten Kisten zu sehen waren, waren Amelias altes Sofa und der antike Steinkamin (nicht aus Ziegeln, sondern aus ganzem Stein).
Mrs. Price betrachtete den Raum und beugte sich so weit sie konnte, um auf die Korridore und Treppenhäuser zu blicken, die durch die offenen Türen sichtbar waren, als hätte sie vor, alleine auszuziehen (was Amelia vermutete, dass dies der Fall sein könnte). Sie sprachen über nichts, bis Amelia schließlich herausfand, was ihr in den Sinn kam.
Miss Price, wie hieß die Familie, die dieses Haus gebaut hat?
Du meinst die Devereuxs?
Stimmt, aber erinnern Sie sich an den Vornamen von jemandem? Oder an irgendetwas über ihn?
Schwer zu sagen. Ich habe die ganze Geschichte schon vor Jahren erfahren. Hauptsächlich Geistergeschichten, wissen Sie. Sie sollen jetzt im Haus heimgesucht werden. Aber anscheinend spukte es schon, als sie noch hier lebten. Seit jeher spukt es dort. es ist angekommen. Wenn das Sinn macht, wurde es jemals gebaut?
Aber ihre Namen, sagte Amelia. Erinnerst du dich an nichts?
Ich bin sicher, ich habe irgendwo ein Buch?
Amelia legte ihre Hand auf Miss Prices Arm. Können Sie mir das für ein oder zwei Tage leihen? Ich bin sehr daran interessiert, die Geschichte des Hauses zu erfahren, da es meine Neugier geweckt hat. Es ist also wichtig, dass ich seinen historischen Wert verstehe, oder? Wirklich?
Mrs. Price hatte dagegen wenig einzuwenden. Das Buch, das er mitbrachte, sah aus wie ein High-School-Lehrbuch voller ausführlicher Studien über Persönlichkeiten aus der Grafschaft des 19. Jahrhunderts. Das Kapitel über die Devereuxs war markiert und die Seiten waren besonders abgenutzt.
Amelia ging ins Schlafzimmer (hier schaute sie unwillkürlich zu den Fenstertüren und stellte sich vor, dass daran rote Samtvorhänge befestigt waren, wie in ihrem Traum) und setzte sich hin, um zu lesen:
Der Baumwollbaron Archibald Devereux erbaute Devereux Manor im Jahr 1840 als Geschenk an seine Frau, die nur eine Woche vor Abschluss der Bauarbeiten starb. War Archibald dadurch allein, um ihren Sohn Andrew und ihre Tochter großzuziehen?
Amelia hielt inne und las dann den Namen laut vor:
Penelope.
Seine Finger zitterten leicht, als er die Seite umblätterte.
Penelope Devereux heiratete 1851 Phillip Rich, einen Pianisten und Vormund ihres Vaters. Anstatt Rich zu sagen, nahm Phillip den Namen Devereux an. An Penelope, angeblich als Symbol des Respekts für ihren Vater, aber vielleicht tatsächlich, weil lokale Gerüchte glauben, dass die Abstammungslinie der Rich-Familie das Produkt einer Fehlgenerierung ist.
Als Archibald Devereux ein Jahr später starb, überraschte er alle, indem er das Haus und den größten Teil seines Eigentums Philip hinterließ und nicht seinem eigenen Sohn und seiner eigenen Tochter.
Amelias Lippen bewegten sich und fassten die letzten Worte der Episode zusammen:
Phillip, Penelope und die meisten Sklaven und Hausangestellten kamen am späten 16. Juni 1852 bei einem Brand ums Leben.
Das war alles. Die Brandursache wurde nicht erfasst. Aber es gab ein Foto: Ihre Gesichter waren blass und ausdruckslos, wie man es oft auf Fotos aus dieser Zeit sah, aber sie waren immer noch als das Paar aus ihren Träumen zu erkennen.
Er klappte das Buch zu und tippte mit einem Finger auf den Einband. Natürlich war es möglich, dass er in der Vergangenheit von den Devereuxs gehört oder sogar Bilder von ihnen gesehen hatte, sich aber nicht an sie erinnerte.
Diese alten Erinnerungen, die durch seine Unterbringung im Haus und sein Gespräch mit Mrs. Price an die Oberfläche kamen, könnten auch in seinen Träumen aufgetaucht sein. Ja, das ergab mehr oder weniger Sinn und erklärte alles.
(Alles außer Musik heute Morgen, aber warum sollte man sich über so eine Kleinigkeit Sorgen machen?)
Aber Amelia musste an eines der letzten Dinge denken, die Mrs. Price sagte (oder zumindest an eines der letzten Dinge, denen Amelia Aufmerksamkeit schenkte): Es war bereits ein Spukort, als sie noch hier lebten. Seitdem spukt es dort. an dem Tag, an dem es gebaut wurde.
Und er erinnerte sich an Mrs. Prices Erwähnung von The Ghost, der Gestalt, die in Penelopes Fenster lauerte, und an die fast vergessene Erinnerung an einen Mann im selben Fenster, in dem Amelia im selben Zimmer einschlief.
Seit dem Tag seiner Erbauung spukt es dort.
Amelia hörte deutlich den Klang einer Klaviernote irgendwo im Haus.
***
Phillip blickte ins Feuer und stocherte mit der Spitze eines Eisenstocks in den glimmenden Holzscheiten herum. Wir leben in einer Art Hölle, sagte er. Penelope weigert sich überhaupt, ihr Zimmer zu verlassen. Es ist seltsam, dass hier alles begann, zumindest für uns, aber Sie wissen, wie es ihr geht.
Soweit ich gehört habe, ist er nicht der Einzige, sagte Andrew. Ich habe Sklaven noch nie so unruhig gesehen. Er trug seinen besten weißen Seidenanzug und schaffte es irgendwie, so auszusehen, als würde er liegen.
Phillip sah dünn und müde aus, seine Kleidung war ein wenig zerknittert. Er schaute auf den Kaminsims, wo ein Gemälde von Archibald Devereux und Zwillingsbüsten von Janus ihn anstarrten. Es ist nicht überraschend, dass sie es tun, sagte er. Wer auch immer dieser Mann ist, er ist ein Schrecken für sie.
Sie haben sich zuerst über ihn beschwert, wissen Sie, und es machte mir nichts aus. Aber wer würde glauben, dass ein Geist umherwandert, durch ihre Fenster späht und sich ihren schlafenden Kindern nähert?
Das ist der Sinn dieses ganzen verdammten Trommelns, fuhr er fort. Sie denken, es hält ihn fern. Wenn ich gedacht hätte, dass es funktionieren würde, würde ich mit ihnen aufs Kuhfell einschlagen. Er versetzte einem Baumstamm einen besonders heftigen Schlag und legte dann den Schürhaken beiseite.
Aber du denkst, es ist echt? sagte Andrew.
Ich weiß, dass er real ist. Penelope hat ihn gesehen. Und der Schaden, den er angerichtet hat, ist sicherlich real genug. Phillip starrte ins Feuer, ohne zu blinzeln. Deshalb habe ich dich gebeten, hierher zu kommen. Das ist auch dein Zuhause, Andrew.
Andrew hob zum Protest die Hand, aber Philip brachte ihn zum Schweigen.
Du bist hier aufgewachsen und hast deinem Vater geholfen, das Anwesen in Ordnung zu halten. Was auch immer vor sich geht, du hast einen Anteil daran.
Ich werde alles für dich tun, sagte Andrew.
Phillip drehte sich um und sagte: Nichts für mich. Für Penelope. Wir haben später noch einen Gast?
Sie blieben stehen, als sie bemerkten, dass jemand an der Tür stand; Ein großer, rotgesichtiger Mann mit grauem Schnurrbart, gekleidet in eine saubere Armeeuniform und auf einen Stock gestützt. Hinter ihm stand ein seltsam aussehender Sklave, der den Neuankömmling daran hindern wollte, in den Raum zu stürmen, sich aber nicht traute, es zu sagen.
Phillip, sagte der Uniformierte. Er hinkte, als er eintrat. Ich hoffe, es macht dir nichts aus, wenn ich reinkomme. Ich habe beim Bau dieses verdammten Hauses mitgeholfen, ich wollte nicht darauf warten, dass solche Leute mir das Innere zeigen.
Phillip lächelte humorlos. Captain Sydney. Vielen Dank für Ihr Kommen. Er nickte dem Sklaven zu, der mit offensichtlicher Erleichterung ging und dabei einen unleserlichen Blick auf den Rücken des Kapitäns warf.
Der Kapitän nickte Phillip zu, weigerte sich jedoch, ihm die Hand zu geben. Aber er grinste, als er sah, wie Andrew ein paar Mal mit der Hand winkte, während er auf dem bequemsten Stuhl im Raum saß. Phillip blieb stehen, während Andrew zögernd einen anderen Platz einnahm.
Nun, Phillip, sagte der Kapitän, nach dem Lärm draußen zu urteilen, schätze ich, dass der örtliche Klatsch zur Abwechslung mal Recht hatte. Heißt das etwa, dass es in Ihrem Gebäude eine Art … Geist gibt? Er erlaubte sich die geringste Verachtung.
Es ist kein Geist, sagte Phillip. Ein Mann. Ein Mann, der mich, mein Geschäft und meine Ehe zerstören will.
Der Kapitän ließ seinen Stock mehrmals in der Hand herumwirbeln. Stimmt es, dass deine Sklaven diesen Mann ‚le Fantome‘ nennen?
Phillip nickte und der Kapitän schnaubte.
Und dass Sie die Gegend mit einem lächerlichen Umhang und einer lächerlichen Maske bedrohen?
Noch ein Nicken.
Hmm. Was genau hat er also gemacht?
Er versucht sein Bestes, mich verrückt zu machen, sagte Phillip. Er ging vom Kamin zum Fenster, öffnete die Vorhänge und blickte in die völlige Dunkelheit hinaus. Dieser ‚Geist‘ greift meine Sklaven an, zerstört meine Waren, hinterlässt Drohbotschaften für mich und meine Frau und stiehlt nicht näher bezeichnete Gegenstände.
Er hat diese Woche die Pferde getötet, alle, jedes Pferd im Stall Die Sklaven sagten, sie hätten ihn entkommen sehen, aber niemand sah, wie er hineinkam.
Das Schlimmste ist, dass er Penelope quält. Er sagt, er habe sie drei Wochen lang jede Nacht vor seinem Fenster gesehen und versuche manchmal sogar hineinzukommen.
Warum hast du ihn nicht einfach erschossen und warst damit fertig? sagte der Kapitän.
Ich habe ihn noch nie gesehen, sagte Phillip. Draußen schlugen die Trommeln immer lauter und schneller. Ohne Penelope würde ich vielleicht nicht einmal glauben, dass sie existiert.
Warum haben Sie die Polizei nicht informiert? Andrew wagte es.
Sind das Gauner und Betrüger? sagte der Kapitän murrend. Nein, für so ein Problem braucht man die Hilfe echter Männer. Deshalb? Ich sage Phillip, ich hätte nichts gegen eine Zigarre.
Phillip öffnete sowohl Andrew als auch dem Kapitän den Humidor, nahm aber keinen davon für sich.
Penelope schreibt mir und sagt mir, dass sie glaubt, dass dies alles das Werk der Sklaven ist, fuhr der Kapitän fort.
Das bin ich sicher, sagte Phillip. Er war ihnen gegenüber von Anfang an misstrauisch. Er hätte Jeremiah fast getötet. Er hat ihn halb zu Tode geprügelt.
Andrew ertrank. Aber er war gerade erst hier? Geht es ihm gut?
Wie es sein kann. Er hätte sie fast auf die Haut geschlagen. Du weißt, wie stark er ist, wenn er die Beherrschung verliert.
Aber er glaubte sicherlich nicht, dass Jeremiah der Geist war? sagte Andrew und schüttelte den Kopf. Er ist das sanfteste Geschöpf der Welt. Mein Vater hat ihn von Hand großgezogen
Versuchen Sie, das Penelope zu erzählen, sagte Phillip. Wenn Jeremiah nicht der Geist ist, wird er sie mit Sicherheit beschützen, egal wer es ist. Er war von Anfang an besessen davon, die Schergen dafür verantwortlich zu machen, aber ich weiß nicht warum. Sie haben mehr darunter gelitten als alle anderen.
Ich glaube, er hat völlig recht, unterbrach ihn der Kapitän. Er lehnte sich in seinem Stuhl noch etwas zurück. Klingt das alles für mich nach einem Haufen Niggermagie?
Nun, ich verstehe nicht wie? sagte Andrew.
Wenn man Nigger unter seinem Dach leben lässt, werden sie arrogant, fuhr der Kapitän fort. Der Tod von uns allen ist unvermeidlich. Nichts davon wäre passiert, wenn wir uns bei der Hausarbeit auf die alten irischen Vertragsdiener verlassen hätten. Ich gebe zu, dass ein Ire nicht besser ist, aber zumindest sind sie nicht so. Laden Sie den Teufel nicht unter Ihr Dach ein.
Während der Kapitän sprach, wurde Phillips Lächeln breiter und brüchiger. Andrew zuckte zusammen.
Haben Sie eine Ahnung, was diese Person will? sagte. Wer auch immer er ist, gibt es einen Grund, warum er das alles tut?
Eigentlich ist es das, sagte Phillip und holte etwas aus seiner Tasche. Das ist ein Brief, den ich neulich von Phantom erhalten habe.
Der Kapitän nahm Phillip den Brief aus der Hand und begann ihn zu lesen. Philip fuhr fort, als wäre nichts passiert.
Er sagt, dass die Dinge noch schlimmer werden, bis er Devereux Hall verlässt. Allerdings schließt er mich ausdrücklich aus; nur ich muss gehen. Der Geist möchte, dass Penelope bleibt.
Andrew schauderte. Was für ein schrecklicher Gedanke, allein in diesem Haus zu sein, während dieses Monster herumläuft
Schrecklich, murmelte der Kapitän, während er den Brief noch einmal las. Was glaubst du, bedeutet es?
Was bedeutet das? sagte Phillip. Das heißt, ich weiß, wer Phantom ist.
Andrew saß vorne. Du tust?
Sicherlich Phillip öffnete seine Arme. Erscheint es nicht wie eine seltsame Aufforderung an mich und mich, alleine zu gehen? Sagt uns das nicht, wer hinter all dem steckt?
Andrew sah verwirrt aus. Der Kapitän machte eine ungeduldige Geste. Wenn du denkst, dass du etwas weißt, sag es mir, oder? sagte.
Phillip stand direkt vor dem Kapitänsstuhl. Es ist irgendwie komisch, dass Sie das sagen, Captain. Denn wir wissen beide, wer das Phantom ist. Sie sind es.
Phillip lachte nicht mehr. Andrews Kinnlade klappte herunter. Der Kapitän ließ seine Zigarre fallen und musste sie auffangen, bevor sie ein Loch in seine Jacke brannte. Als er seine Fassung wiedererlangte, knurrte er so laut er konnte und sagte: Ich? Was geht dir durch den Kopf, Junge? sagte.
Machen Sie sich nicht dumm, Captain Sydney, sagte Phillip. Ich habe dich hierher gebracht, weil dein Spiel vorbei ist. Du hast dich mit dem Brief verraten. Ich muss gehen, aber Penelope muss bleiben, hmm? Ich finde das interessant angesichts der Tatsache, dass niemand Penelopes Hand aggressiver verfolgt hat als du. .
Der Kapitän zuckte mit den Schultern. Na und? Archibald war mein bester Freund, seine Tochter wuchs zu einer wunderschönen jungen Frau heran, und als die Zeit gekommen war, bat ich sie um eine Heirat. Archibald wählte dich aus und überredete Penelope, mit ihm zu gehen. Ich habe mich nie schlecht gefühlt. Ich‘ Ich werde darüber hinwegkommen. Ihr zwei. Ich wünsche euch auch Glück.
Machst du? sagte Phillip. Seine Stimme war eiskalt.
Phillip, ich glaube nicht, dass der Kapitän so etwas tun würde, sagte Andrew halb im Stehen.
Er verlässt sich auf deine gute Meinung, Andrew, sagte Phillip. Das ist für Sie, Kapitän, jeder hat Gutes über ihn zu sagen. Das ist die perfekte Tarnung.
Jetzt schauen Sie her, sagte der Kapitän, sein Gesicht wurde lila. Sie haben es vielleicht nicht bemerkt, aber ich hätte dieses Bein fast an Santa Anna verloren. Wie könnte ich es Ihrer Meinung nach schaffen, die ganze Nacht auf Ihrem Grundstück herumzuhumpeln und durch das Fenster Ihrer Frau zu spähen?
Phillip starrte ihn an. Ich weiß nicht, wie du das gemacht hast, aber ich bin sicher, dass du es bist, und ich habe dich hierher gebracht, um von Mann zu Mann zu fragen, ob du überhaupt Würde hast. Hör auf mit diesem Unsinn.
Kapitän Sydneys Gesicht hatte jetzt die Farbe einer Pflaume. Er stand auf und seine Worte fielen ihm schwer, während er versuchte, seine Wut zu überwinden.
Der einzige Grund, sagte er und hielt inne, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen, liegt darin, dass ich das Andenken dieses Mannes im Moment nicht respektiere und dich nicht ausschalte und dir in den verdammten Kopf schieße. Er zeigte am Gemälde. Und wegen der Schmerzen, die es Penelope bereiten würde. Was wäre, wenn du jemand anderes wärst?
Bevor Phillip antworten konnte, trat Andrew zwischen sie. Warte mal, sagte er. Gibt es nicht einen Grund, warum wir das nicht zu dritt machen können?
Er blieb stehen und drehte den Kopf ein wenig. Die anderen Männer beobachteten ihn neugierig.
Phillip, sagte Andrew, im Haus spielt sonst niemand Klavier, oder?
Phillip sah verwirrt aus. Was macht das jetzt schon?
Weil jemand dein Klavier spielt.
Sie alle lauschten und hörten schwach aus einem anderen Raum: die sanften, gespenstischen Klänge der Musik.
Meine Sonate, sagte Phillip.
Alle drei Männer verließen den Saal und folgten der dissonanten Melodie aus dem Musikzimmer. Als sie ankamen, stellten sie fest, dass bis auf eine alle Lampen aus waren und diese grässliche Gestalt beleuchteten, deren Hände auf den Tasten lagen und deren dicke, gepolsterte Finger an den Handschuhen die Unbeholfenheit und Verstimmung seines Spiels offenbarten.
Ein grauer Reitumhang mit hohem Kragen und zerfetztem Saum bedeckte die Schultern des Phantoms. Seine Maske war wie eine grimassierende Laterne bemalt, sein Hemd und seine Hose saßen locker, so dass seine Gliedmaßen scharf gegen den Stoff ragten, was ihm das Aussehen einer zerfetzten handgemachten Vogelscheuche verlieh.
Seine Augen reflektierten das Licht der Lampe hinter den Schlitzen seiner rauen Maske. Als die Männer eintraten, hörte er nicht auf zu spielen, sondern nickte ihnen schweigend zu, und kehrte dann sofort zu seiner Musik zurück, wobei ihm jede schrille, klingende Note auf die Nerven ging, während er näher kam.
Phillip schaffte es als Erster zu sprechen. Wer bist du? sagte. Was machst du in meinem Haus?
Lieb sagte der Kapitän und trat vor. Sie müssen diesen Ort sofort verlassen. Was auch immer die Art Ihrer Beschwerde sein mag, sie muss gemäß den Traditionen ehrenhafter Männer gelöst werden.
Phillip warf dem Kapitän einen Seitenblick zu. Andrew blieb an der Tür stehen. Der Geist sagte nichts.
Lieb ? sagte Phillip und machte einen Schritt nach vorne, und als er das tat, sprang der Geist auf und zog eine Pistole aus den verborgenen Falten seines Umhangs.
Andrew schrie eine Warnung, aber es war zu spät: Ein Blitz und eine ohrenbetäubende Explosion erfüllten den kleinen Raum, und Phillip fiel nach hinten, der Kapitän konnte ihn nicht auffangen. Andrew rannte an Phillips Seite, und Phantom wirbelte herum und schoss aus der nördlichsten Tür, während sein Umhang hinter ihm wirbelte. Der Kapitän versuchte ihm zu folgen, konnte aber nur hinken.
Philip, beweg dich nicht? sagte Andrew, aber Philip setzte sich trotzdem auf. Andrew versuchte ihn zu überreden, aber Phillip winkte ab.
Mir geht es gut, sagte er. Sehen Sie, ich wurde nicht erschossen; es gab keine Kugel, nur Schießpulver. Er wollte uns nur Angst machen.
Andrews Seufzer der Erleichterung erschütterte seinen ganzen Körper. Es war weiß wie ein Laken. Aber warum?
Damit er entkommen kann sagte der Kapitän.
So nicht, sagte Phillip und stand auf. Das führt einfach zu einem alten Keller. Penelope und Andrews Vater nutzten ihn als Weinkeller. Er wird dort gefangen sein.
Als sie die Tür aufstießen, blieb sie stecken, sie wurde von der anderen Seite verbarrikadiert und alle drei mussten zusammenarbeiten, um die Tür aufzubrechen. Aber drinnen gab es nur staubige, unbenutzte Weinregale; Es war keine Menschenseele in Sicht.
Andrew starrte ihn an und sogar der Kapitän sah überrascht aus. Phillip ging in dem kleinen Bereich auf und ab. Aber er ist hierher gerannt. Wir haben ihn doch alle gesehen, oder?
Andrew nickte und der Kapitän bekreuzigte sich. Er konnte nicht einfach verschwunden sein, sagte Phillip und schlug gegen die Wände. Das kann doch nicht sein
Phillip hörte auf, sich umzudrehen, bis Jeremiah, erschrocken über die Anwesenheit des Kapitäns, aber zu panisch, um wegzubleiben, im Musikzimmer auftauchte und mit beiden Händen wedelte.
Sir, sagte Jeremiah, ich bin Mrs. Devereux, Sir. Sie ist in ihrem Zimmer und schreit und wir können die Tür nicht öffnen.
Penelope? sagte der Kapitän. Ist er verletzt?
Wir wissen es nicht, Sir, sagte Jeremiah. Wir können die Tür nicht öffnen.
Nutzlos sagte der Kapitän, drückte Jeremiah nach unten und führte seinen massiven Körper durch die Tür. Andrew und Phillip folgten ihm (Phillip blieb für eine Sekunde stehen, um Jeremiah auf die Beine zu helfen).
Als sie Penelopes Tür erreichten, erklangen tatsächlich Schreie von drinnen, aber sie waren schwach und gedämpft. Diesmal war die Tür nur mit einem schwachen Schloss gesichert, und Phillip brach die Tür mit einem einzigen Angriff auf. Das Zimmer war ein Chaos, das Bett war schief, die Vorhänge waren heruntergezogen, der Spiegel war zerbrochen und Penelopes Habseligkeiten waren auf dem Boden verstreut.
Es war niemand zu sehen und zunächst war die Quelle der Schreie unklar, doch dann bemerkte Andrew den Dampferkoffer in der Ecke des Raumes. Auf dem Deckel lagen schwere Bleigewichte und alles wackelte.
Phillip rannte zu ihr, warf die Gewichte, öffnete den Koffer und packte Penelope, als sie schluchzend heraussprang, warf ihre Arme um ihren Hals und fiel auf ihn zu. Er brauchte lange, um zu sprechen.
Andrew stand sprachlos auf der einen Seite des Koffers, und der Kapitän stand auf der anderen, sein Gesicht war wütend rot, sein Körper zitterte und die Knöchel am Kopf seines Stocks waren weiß, als würde er jemandem auf den Kopf schlagen. jeder Moment. Jeremiah rutschte in der Nähe herum und wagte es nicht, Penelopes privates Schlafzimmer zu betreten.
Phillip schaukelte mit Penelope im Arm hin und her, Tränen trübten seine Augen. Sein Gesicht war weiß und schweißdurchtränkt, seine Kleidung war zerrissen und seine Arme waren verletzt. Als er schließlich sprach, sprudelten die Worte heraus und kamen in kleinen Schluchzern heraus: Er war es, er war es
?Geist?? sagte der Kapitän.
Hat er gesagt, er würde mich lebendig begraben? sagte Penelope. Er hat mich da reingesteckt und ich konnte ihn lachen hören, ich konnte den Deckel nicht öffnen und… Er verstummte mit heiserer Stimme.
?Aber wie ist er hier reingekommen?? sagte Andrew. Wir haben ihn erst vor fünf Minuten im Musikzimmer gesehen? Und dann ist er aus einem Schrank verschwunden?
?Ich weiß nicht,? sagte Penelope. Ich drehte mich um und da war er. Und er packte mich, er war so stark, ich versuchte zu schreien, aber er bedeckte meinen Mund mit seiner Hand und, und, und??
Als er völlig zusammenbrach, beruhigte Phillip ihn wieder. Der Kapitän blickte mit einer Grimasse weg. Andrew runzelte die Stirn und blickte auf den Kofferraum der Fähre.
Lag sich da nicht so viel Gewicht auf ihn? sagte. Und gleich um die Ecke gibt es noch mehr. Wir müssen ihn unterbrochen haben, bevor er seinen Satz beenden konnte. Aber warte mal, Penelope, gehört diese Truhe nicht dir? Ich schätze, er hat es versteckt. Wo könnte er so etwas in Ihrem Zimmer verstecken, ohne dass Sie es bemerken?
?Was macht es aus?? sagte der Kapitän mit zitternder Stimme.
Ist es wichtig, dass er uns erzählt, wie er hier reingekommen ist? sagte Andrew. Penelope, wo warst du, bevor du das Phantom gesehen hast?
Er zeigte auf den Spiegel, dessen Scherben ein Dutzend Versionen der Szene widerspiegelten. Andrew ging hinüber, betrachtete sein Spiegelbild, kehrte in den Raum zurück und blickte dann wieder auf sein Spiegelbild. Phillip warf ihm einen fragenden Blick zu.
?Siehst du?? sagte Andrew. In diesem Spiegel können Sie den gesamten Raum sehen, mit Ausnahme der südlichsten Wand mit der Schranktür. Schranktür…?
Er öffnete den Schrank und ging hinein. Nach einer Weile rief er ihnen zu; seine Stimme hallte vor Neugier wider. Phillip ließ Penelope auf das Bett fallen und folgte ihm. Der Kapitän hinkte, und sie waren schockiert, als sie sahen, wie sich die Klappe an der Rückseite des Schranks öffnete und einen langen, dunklen Korridor freigab.
Direkt neben der Platte lag ein Stapel Bleigewichte, ähnlich denen, die im Kofferraum gestapelt waren. Andrew grinste, offensichtlich erfreut über seine Entdeckung.
?Unglaublich,? sagte. Ich wette, es landet direkt in diesem alten Weinkühlschrank. Ich glaube, ich hatte keine Ahnung, dass diese Passage existiert. Hast du das getan, Phillip?
Philip nickte.
Ich wette, es gibt noch mehr davon? sagte Andrew. Wir wissen jetzt, wie sich das Phantom im Haus fortbewegt, ohne gesehen zu werden.
Das bedeutet, dass Phantom jemand ist, der das Haus sehr gut kennt, sagte der Kapitän.
Ja, das ist es, sagte Phillip und sein schiefes Lächeln kehrte zurück. Jemand, der beim Aufbau der Probe geholfen hat?
Die Augen des Kapitäns weiteten sich. Du musst verrückt sein? Wie kannst du behaupten, ich sei der Geist, wenn wir ihn alle sehen und du neben mir stehst?
Das ist sehr clever, das gebe ich zu, sagte Phillip. Du fragst mich, wie du mit deinem verkrüppelten Bein das Phantom sein kannst. Ich sage: Woher wissen wir, dass das Phantom ein Mann ist? Was hast du gemacht? Einen Schauspieler oder einen entlaufenen Sklaven für die Rolle engagiert? Du bist etwas Besonderes. Soweit ich mich erinnere, war er einer der Förderer des Theaters.
Der Kapitän biss die Zähne zusammen. Du elender kleiner Bastard
Das ist keine Leugnung, sagte Phillip.
Phillip, nein, der Kapitän würde mir so etwas niemals antun sagte Penelope.
Sie stand auf und wollte gerade noch mehr sagen, aber dann sah sie Jeremiah in der Tür lauern und zeigte und schrie. Er war es Ich weiß, dass er es war Schau dir sein Gesicht an, es ist voller Schuldgefühle
Jeremiah wich mit verneinend erhobenen Händen zurück und Penelope rannte mit erhobenen Nägeln auf ihn zu. Andrew fing sie auf und die beiden kämpften einen Moment lang, Andrew war auf ihren Machtausbruch nicht vorbereitet.
Sie schaffte es, ihn zurück auf das Bett zu stoßen, während sie schrie: Er war es, dieser schwarze Bastard, ich weiß Kannst du nicht sehen, wie sehr du meinen Vater gehasst hast, wie lange du schon auf diese Chance gewartet hast? Sollen wir das alle tun? unsere Beiträge bezahlen?
Sogar der Kapitän sah verwirrt aus. Phillip steckte ihm den Finger ins Gesicht. Du wirst das immer noch nicht akzeptieren? Du wirst nicht einmal etwas sagen, um Jeremiahs Namen reinzuwaschen? Ich weiß, dass du keinen Respekt vor ihm hast, aber ich dachte, dein Sinn für Ehre würde dir zumindest etwas bedeuten.
Der Kapitän winkte mit dem Finger zurück. Das reicht, verdammt noch mal, wer genau steckt dahinter
Warum erzählst du es uns dann nicht? sagte Phillip.
Weil ich diese Angelegenheit richtig angehen werde, wie es ein richtiger Mann tun würde, sagte der Kapitän sarkastisch.
Jetzt warte mal, sagte Andrew, warten wir nicht wirklich?
Es war Jeremia sagte Penelope.
Das ist der Kapitän sagte Phillip.
Ich weiß, wer dahinter steckt, ich weiß brüllte der Kapitän.
Aber wir wissen es nicht, keiner von uns weiß es sagte Andrew.
Penelope ließ sich schluchzend aufs Bett fallen. Phillip ging, um sie zu trösten, und warf dem Kapitän einen hasserfüllten Blick zu. Kapitän Sidney stand hochschultrig und regungslos wie eine Statue da. Andrew saß hilflos in der Ecke und hatte den Kopf in die Hände gestützt. Jeremiah entfernte sich ein paar Schritte, ein Schatten im Türrahmen, sein halbes Gesicht erleuchtet.
Und draußen schlugen die Trommeln bis zum Morgen und spielten immer.
***
Amelia wachte auf und sah sich um. War es auf dem Dachboden?
Er rieb sich den Nacken (es tut wieder weh. Könnte er in diesem Haus in einem richtigen Bett schlafen?) Ja, er stellte die Kisten hier weg und setzte sich dann für eine Sekunde hin, um sich auszuruhen. Wie ist er ausgerechnet hier eingeschlafen?
Aber natürlich kannte er die Antwort; Es lag daran, dass er die ganze Nacht wach blieb. Weil er Angst hatte zu schlafen. Er seufzte. Verliere ich den Verstand, dachte er, oder passiert das alles wirklich?
Er schalt sich selbst; Es war nichts Verrücktes am Tagträumen. Das waren zwar lebhafte Träume, aber was nun? Und er hatte sich bereits erklärt, wie er von den Devereuxs träumen konnte, ohne ihre Namen und Gesichter zu kennen. Sie war wegen des Umzugs nervös und trauerte immer noch. Alles ergab einen Sinn.
Als er nach unten ging, gestand er sich nicht ein, dass er ins Schlafzimmer gehen und im Schrank nach Hinweisen auf eine Geheimtür suchen würde. Eine solche Tür würde natürlich alle seine netten Erklärungen verderben.
Er gab auch nicht zu, dass die Klaviermusik hörbar war und dass sie aus dem Lagerraum kam, der einst das Musikzimmer war, in dem Phillip dem Geist in seinem Traum gegenüberstand.
Das Haus schien angespannt zu sein, als er näher kam. Wohin er auch ging, es kam ihm vor, als hätte jemand dort gerade einen Streit beendet und einen Rest seiner Wut hinterlassen.
Amelia ging ins Schlafzimmer. Der Schrank stand immer noch an der gleichen Stelle. Er zögerte, bevor er die Tür öffnete, und bereitete sich auf das vor, was ihn drinnen erwartete. Aber natürlich waren auch seine eigenen Sachen leer. Er fuhr mit seinen Händen über die Rückwand. Dann müsste er sich ein paar Werkzeuge schnappen und durch den Putz bohren?
Was geschah als nächstes, dachte er? Selbst wenn er recht hätte, was würde er finden? Wenn der Geheimgang wirklich existiert hätte, hätten die Devereuxs ihn zweifellos vernagelt. Die Untersuchung des Schranks verriet ihm weder das eine noch das andere.
Amelia bemerkte, dass ihre Hand schmerzte, und dann wurde ihr klar, dass es daran lag, dass sie etwas Hartes in ihrer Handfläche drückte; Goldstück im Garten. Hatte er es die ganze Zeit bei sich getragen?
Was ist das für ein Ding, dachte er und hielt es hoch. Wenn es einmal eine bestimmte Form gehabt hatte, war es jetzt nur noch eine vage Masse. Er versuchte, es fallen zu lassen, stellte aber fest, dass es ihm irgendwie nicht gelang. Seine Finger wollten sich nicht trennen, und er stand da und wedelte mit der Hand hin und her und versuchte, diese kleine Erinnerung loszuwerden. Es fühlte sich unnatürlich kalt an.
Als er fertig war, war er außer Atem und schwitzte. Die Goldmünze war immer noch in seiner Hand. Irgendwie schien es ein düsterer Anblick zu sein. Er kämmte sein verschwitztes Haar zurück und dachte: Na gut. Wenn ja, wird es so sein.
Amelia trat aus dem Schrank, ging zu der Kommode, die sie am Tag zuvor gefüllt hatte, und begann, sie zu leeren. Der alte Koffer seines Vaters war groß genug, um fast alles aufzunehmen, was er besaß. Er hielt an, um ein paar wichtige Dinge aus dem Badezimmer zu holen, schnappte sich seinen Laptop und lud dann alles ins Auto.
Er richtete das GPS ein, um das letzte Motel zu finden, in dem er übernachtet hatte; Es war das genaue Gegenteil seiner Reise vor ein paar Tagen. Als er wegging, schaute er nicht in die Spiegel, er schaute überhaupt nicht auf das Haus.
Er drehte das Radio so laut wie möglich und dachte an nichts. Als ihm das nicht gelang, dachte er an seinen Vater. Es war schmerzhaft und die Tränen erschwerten das Fahren, aber alles war besser, als an die Heimat zu denken.
Er schwor, dass er nie wieder an dieses Haus denken würde. Das Haus war nicht real.
Das Haus war ein Geist.
Das flache, formlose Stück Gold steckte immer noch in seiner Tasche. Unterwegs spürte er die Kälte seiner Kleidung, bemerkte aber nicht, dass sie da war.
***
Es hatte keinen Sinn, zu versuchen, zu arbeiten. Es hatte keinen Sinn, rauszugehen. Es schien sinnlos zu sein, irgendetwas zu tun, also lag Amelia auf dem Bett und beobachtete die Flügel des Deckenventilators.
Im Motelzimmer roch es leicht nach billigem Desinfektionsmittel; Die Stille war beunruhigend. Er bemerkte, dass er Schwierigkeiten hatte, die Klaviermusik zu hören. Wenn es ruhig genug wäre, könnte er es vielleicht hören?
Er setzte sich und fuhr sich mit den Händen übers Gesicht. Gott, dachte er, was mache ich hier? Er zog seine verschwitzten Klamotten aus und schleppte sie in das kleine, weiß geflieste Badezimmer. Er drehte das heiße Wasser bis zum Anschlag auf, stellte sich unter die Dusche und ließ es fließen. Seine Haut brannte, aber das war ihm egal; Nach 20 Minuten war er taub.
Müßig ließ sie ihre Hand über ihren Bauch, über ihre Hüften und zwischen ihre Beine gleiten und berührte sich selbst, ohne überhaupt darüber nachzudenken; Es war eher ein mechanischer Reflex als alles andere.
Um es zu testen, ließ Amelia einen Finger entlang ihres Geschlechts auf und ab gleiten. Wassertropfen zeichneten die Linie ihrer Hüften nach und sie benetzte damit die Spitze eines Fingers, fuhr dann noch einmal über seine Länge und schauderte, als die Wärme ihre empfindlichen Stellen kitzelte.
Er schnippte beiläufig mit seinem Daumen über ihre Klitoris und lehnte sich mit dem Rücken gegen die Fliese, seufzte, schloss die Augen und ließ alles außer dem Gefühl los. Der Dampf beschlug das Duschglas, verdunkelte den Raum und gab ihm ein angenehm einsames Gefühl.
Amelia ließ ihre freie Hand über ihren Körper gleiten, strich über die gewölbte Unterseite jeder Brust und drückte dann eine fest. Er runzelte die Stirn und versuchte es dann noch einmal, aber so sehr er sich auch bemühte, es alleine zu machen, war nicht so befriedigend, also legte er Daumen und Zeigefinger um eine ihrer Brustwarzen und machte sie damit antörnend.
Eine angenehm prickelnde Hitze strahlte aus, also wechselte er die Spitze und machte es noch einmal. Gleichzeitig schob sie einen Finger in sich hinein und spürte, wie sich ihre Muschi zusammenzog. Sie machte sich nicht die Mühe, ihn zu bewegen, sondern genoss das Gefühl von etwas in ihr, während ihre anderen Finger an der immer heißer werdenden Spitze ihrer Klitoris rieben. Er knurrte in seiner Kehle, so leise, dass man es kaum hören konnte.
Amelias Rücken rutschte die Wand hinunter, bis sie auf dem Boden der Dusche saß und heißes Wasser über sie strömte und sie verbrannte. Sie leckte sich die Lippen, genoss das feuchte, sinnliche Gefühl und drückte sich noch stärker, rieb ihre Handfläche an ihrer Muschi und grunzte vor Anstrengung.
Tausende überlappende Bilder drehten sich in seinem Kopf; Die meisten davon waren Erinnerungen; späte Nächte, dunkle Orte, kühle Laken, schwitzende Körper, weiche Lippen, leises Flüstern und hitzige Schreie. Er war vornübergebeugt, seine Bauchmuskeln kräuselten sich, während er drückte, drückte, drückte und sich auf die Lippe biss, bis sie blutete. Harte Echos strahlten aus seinem Innersten, schickten Wellen über seine Wirbelsäule, seine Schultern, die Rundungen seines Körpers und tauchten ihn in unberechenbares Vergnügen.
Ihre Augen rollten zurück und sie spürte, wie sie feuchter wurde. Der aufgestaute Druck so vieler schlafloser Nächte in Richmond, die Angst, der Schmerz, die Unsicherheit und die Trauer müssen ebenfalls nach und nach in der Hitze der rohen Körperlichkeit verschwunden sein.
Wirklich Scheiße er stöhnte. Er kam zu sich, dann krümmte er sich, zitterte von Kopf bis Fuß, während er mit der freien Hand an seinen nassen Haaren zog, zitterte von innen nach außen, dann blieb er atemlos und benommen zurück, fast bewegungsunfähig, ein wundersames Gefühl der Leichtigkeit, das Der Schmerz, der dort in den vergangenen Monaten scheinbar dauerhaft feststeckte, und das Gegenteil des Stressnebels hatte sich direkt hinter seinen Augen gebildet.
Amelia erlaubte sich einen kleinen, kaum hörbaren Anschein von Befriedigung, fast Zufriedenheit, und stand dann auf und versuchte, sich wieder zu orientieren, ohne die Neuheit ihrer Stimmung völlig zu zerstören.
Er bemerkte, dass das Wasser kälter wurde. Er schloss es und lauschte dem Rumpeln der Pfeifen. Natürlich ein Fehler; Diese Stimme erzählt ihm die letzten Worte seines Vaters, seine Atemnot und die letzten Worte seines Vaters.
Amelia.
Sie blieb stehen, immer noch nackt und nass. Für einen Moment klang das Geräusch der Rohrleitungen fast wie die Stimme seines Vaters?
Amelia.
Er sprang.
Devereux.
Er begann zu zittern.
Devereux, atmete das Wasser, während es durch die Kanalisation wirbelte, eine perfekte Nachahmung des schmerzhaften, erstickenden letzten Wortes seines Vaters, dem Schweigen folgte.
Er griff nach den Wasserhähnen, um sie wieder aufzudrehen, gab dann aber auf. Das ist nicht real, sagte er sich. Ich höre einige Dinge. Sogar völlig vernünftige, rationale Menschen können Dinge hören und sehen, die nicht real sind.
Oder vielleicht bin ich überhaupt nicht vernünftig oder rational. Vielleicht bin ich verrückt. Aber auch das ist okay. Das ist besser, als zu glauben, dass es real ist.
Sie wickelte ein Motelhandtuch um ihren Körper, machte sich nicht die Mühe, ihre Haare zu trocknen oder zu glätten, und wollte nicht einmal in die Nähe des Spiegels. Der Hauptraum war dunkel, und sie legte sich auf das Bett und ließ die kühle Luft aus dem Ventilator ihre nasse, nackte Haut kitzeln. Er sagte sich, dass es nichts zu befürchten gäbe. Genießen Sie einfach die Stille. Genieße einfach die Dunkelheit. Viel Spaß?
Dunkelheit?
Als er das Badezimmer betrat, ließ er das Licht an. Jetzt sind sie unterwegs…
Amelia rannte weg, doch bevor sie etwas sagen oder tun konnte, legte sich eine Hand auf ihren Mund. Die dicken, gepolsterten Handschuhe erstickten ihn fast. Ein Körper, der ihn von hinten umarmt, dünne Gliedmaßen, bewaffnet mit schrecklicher Kraft und schrecklicher Kälte. Ein weiterer Arm schlang sich um ihre Taille und die kämpfende Gestalt hob sie vom Bett und zerrte sie auf den Boden.
Er wehrte sich, hatte aber wenig Einfluss, als er mit dem Gesicht nach unten auf den Teppich fiel, auf dem sein Angreifer lag. Eine Hand packte ihr nasses Haar und sie schlug ihren Kopf auf den Boden, wobei ihr kurz schwindelig wurde und sie vor Schmerzen schrie.
Die unsichtbare Gestalt rollte ihn herum und kletterte auf ihn. Ein wenig Licht von der Neonreklame draußen drang durch die Jalousien und er erkannte die markante Silhouette der Kleidung des Phantoms.
Seine Hand lag immer noch auf ihrem Mund und er lehnte sich gegen sie und drückte ihren nackten Körper nach unten. Amelia griff ihn mit geballten Fäusten an, aber nichts hatte etwas damit zu tun; Es war, als wäre er nur dann fest, wenn er sie berührte, nicht aber, als sie ihn berührte.
Er ließ sie noch etwas kämpfen, bevor er ihre Handgelenke zusammendrückte. Amelia konnte sich nicht bewegen, konnte nicht widerstehen, konnte nicht schreien. Der Geist senkte sein Gesicht zu seinem; Er sah, wie der faltige Stoff der Maske mit der Anstrengung des Atmens ein- und ausgesaugt wurde.
Ein säuerlicher Geruch ging davon aus. Amelia schloss die Augen, als sie zu tränen begannen. Er zuckte zusammen, als eine kalte, behandschuhte Hand seine Wange berührte. Oh Gott, dachte er, bitte lass es schnell enden …
***
Es war Nacht und die Lampen waren aus, aber am Ende des Flurs erschien eine einzelne flackernde Kerzenflamme, die zwischen den Fingern eingeklemmt war, um ihr Licht zu ersticken. Es war Jeremia.
Er hielt inne, als würde er etwas hören, nickte dann vor sich hin und fuhr fort. Seine Schritte fielen ganz sanft auf den dicken Teppich. Er erreichte die Tür am Ende des Korridors und drehte langsam den Knopf, damit kein Geräusch zu hören war. Das gut geölte Scharnier verriet ihn nicht.
Doch als sich die Tür öffnete, stand Penelope da, in ihrem gespenstisch weißen Abendkleid, als hätte sie auf ihn gewartet. Sie ließ die Kerze fallen, trat einen Schritt zurück und hielt sich die Hand vor den Mund, um nicht zu schreien.
Penelope reagierte nicht, außer dass sie die Kerze schnappte, bevor zu viel Wachs herauslief. Er nahm es in die Hand und hielt es so, dass es ein flackerndes Leuchten auf seinem Gesicht erzeugte. Er sah Jeremiah an und sein Gesicht wurde blass. Er lehnte an der Wand, sein Gesicht war schweißgebadet, seine Augen blickten auf den Boden. Sein Mund bewegte sich, aber es kamen keine Worte heraus.
Penelope fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, als könnte sie seine Angst schmecken. Es ist spät, Jeremiah, sagte er. Der Sklave nickte nur und blickte auf den Boden. Er kam zu ihr und hielt die Kerze zwischen sich, so dass sie beide im winzigen Heiligenschein ihrer Flamme standen.
Es ist zu spät, sagte Penelope. Mit seiner freien Hand berührte er ihre Wange. Er biss sich in die Finger. Was machst du?
Er murmelte etwas. Penelopes Mundwinkel zuckten. Wollten Sie ins Wohnzimmer gehen? Um mit meinem Mann zu reden?
Jeremiah schaute weg. Seine Augen waren weit aufgerissen und seine Nasenlöcher blähten sich unter schweren, panischen Atemzügen. Was wolltest du ihnen sagen? sagte Penelope.
Sie drückte ihren Körper gegen seinen. Er verzog das Gesicht, als wäre er erstochen worden. Sie umfasste sein Gesicht und fuhr mit ihren Nägeln über seine Wangen. Sie brachte ihren Mund nah an seinen und flüsterte: Was wolltest du ihnen sagen, Jeremiah? Sie küsste ihn und er begann leise zu weinen; Seine Brust bebte vor unterdrücktem Schluchzen.
Mit einem schüchternen Lächeln wischte Penelope die Tränen von seinen Wangen und strich dann mit ihren Lippen über sein Kinn. Seine streichelnden Finger glitten über ihren Mund, den sie fest zusammengepresst hatte, um nicht zu weinen. Wolltest du ihnen das erzählen?
Er schüttelte den Kopf.
Dann was? Jeremiah versuchte, sich zu bücken, scheinbar um sich zurückzuziehen, aber Penelope zog ihn wieder auf die Beine, küsste ihn erneut und lächelte über seinen Schmerz. Er legte seine Hand zwischen sie und glitt an Jeremiahs Körper entlang. Er wirkte resigniert, seine Augen wurden glasig und sein Gesicht wirkte distanziert. Er reagierte nicht, als Penelope seine Hose aufknöpfte und ihre Finger (mit ihren perfekt manikürten, klauenartigen Nägeln) nach unten gleiten ließ, bis sie seinen Penis berührten.
Er legte seinen Arm um sie, zog ein- oder zweimal und versuchte, sie zu einer Reaktion zu bewegen. Sein Gesichtsausdruck war tot und emotionslos. Er seufzte, dann hob er seine Hand, um ihr ins Gesicht zu schlagen. Sein Knall klang unglaublich laut in der Dämmerungsatmosphäre der dunklen, leeren Halle. Jeremiah sah schockiert aus, und bevor er sich wieder entfernen konnte, steckte Penelope ihre Hand in seine Hose und streichelte seine Länge. Die Mechanik ihres Körpers verriet sie, sie reagierte auf die Stimulation, schwoll an und wuchs, was ein Grinsen auf Penelopes rubinroten Lippen hervorrief.
Jeremiah weinte schweigend weiter, während Penelopes Hand sich immer wieder zusammenzog, ihre Finger über den dicken Kopf fuhren und die winzigen Tröpfchen dort prüften. Er drückte seinen Körper gegen ihren und drückte sie an die Wand. Er wehrte sich einen Moment lang, aber obwohl er der Kleinere von beiden war, war er der Stärkere, und dennoch wagte er es nicht, seine ganze Kraft gegen sie einzusetzen. Die Frau lächelte und zeigte alle Zähne, und im flackernden Licht der Kerze sah er ihre großen und starren Augen.
Sie fuhr fort und er leistete keinen Widerstand, aber seine Muskeln schmerzten und er musste seine Hände zu zitternden Fäusten hinter dem Rücken halten. Penelope neckte ihn nun mit Küssen und leisem Flüstern darüber, wie viele weiße Männer töten würden, um mit ihm den Platz zu tauschen. Jeremiah biss sich auf die Lippe, um nicht zu sagen, dass er töten würde, um hier rauszukommen. Seine Berührung war zart, aber fest und er ließ seine Hand gekonnt auf und ab gleiten, wohl wissend, wie viel Druck nötig sein würde, um sie zu winden. Als er zog, gehorchte ihr Körper gegen ihren Willen und sie kicherte, ihre Stimme war voller perverser Belustigung.
Mit einer Reihe schneller Stöße drückte sie ihn über die Kante und schlang ihre Finger um seinen Schaft, während der Strom nach unten und über sie floss. Sie warf ihren Kopf zurück und stöhnte vor schrecklicher Ekstase, und Jeremiah schlug mit dem Kopf gegen die Wand. Er biss sich auf die Lippe, allerdings nicht fest genug, um einen verräterischen Abdruck zu hinterlassen, und wischte sich die Hand an der Hose ab. Er brachte die Kerze wieder näher an ihre Gesichter.
Das wirst du nie verraten, oder?
Er schüttelte den Kopf.
Wissen Sie, was passieren würde, wenn jemand von uns erfahren würde?
Jeremiah schluckte. Sie hätten mich getötet, sagte er.
Er nahm die Kerze wieder in die Hand. Sie starrte ihn mit schlaffem Gesicht an.
Komm schon, sagte Penelope. Ich brauche dich für etwas anderes.
Jeremiah sah unsicher aus.
Treffen wir den Kapitän? er fügte hinzu. Ich kann mich im Dunkeln nicht zurechtfinden.
Sie ging den Flur entlang, weg von Jeremiah und dem Licht, ihr langes weißes Kleid hinter sich herziehend, bis sie nur noch ein weißer Fleck in der Dunkelheit war. Jeremiah zögerte noch einen Moment, wischte sich die Augen und folgte ihm dann.
Im Wohnzimmer standen Phillip und Andrew Seite an Seite vor dem Fenster. Draußen war es wie immer dunkel, aber die Nacht war ebenso ruhig wie dunkel; kein Schlagzeug. Phillip trank Whisky aus einem Glas mit dickem Boden. Andrews Glas war noch voll.
Es ist schlimmer, sagte Phillip. Jetzt wird es jede Nacht schlimmer.
Deshalb musst du mir zuhören.
Wir mussten sie in ihren Hütten einsperren, sagte Phillip. Die Hälfte von ihnen ist entkommen, und ich kann es ihnen nicht verübeln. Ich wünschte, ich könnte auch entkommen.
Aus dem Augenwinkel warf er einen Blick auf Andrew.
Glaubst du, wir können sie finden, die Sklavenkinder, die verschwunden sind? Oder sind sie einfach…, er gestikulierte vage, … verschwunden? Verschwunden wie der Geist im verschlossenen Raum. ?
Was stand in dem Brief, den Sie heute Morgen erhalten haben? sagte Andrew. Bitte sag es mir, Phillip.
Phillips Stimme wurde dumpf. Da stand, dass Penelope sterben würde, wenn ich Devereux Hall heute Nacht nicht bis Mitternacht verlassen würde.
Andrew nickte. Das dachte ich mir. Deshalb solltest du mir zuhören, wenn ich sage, dass ich weiß, wer hinter all dem steckt.
Phillip sagte nichts, sondern hob nur eine Augenbraue und wartete. Andrew schluckte sein gesamtes Getränk auf einmal hinunter. Sein Gesicht wurde rot. Während er an seinen Manschettenknöpfen herumfummelte, machte Phillip eine weitere ungeduldige Geste. Andrew seufzte.
Das ist mein Vater, sagte er.
Phillip sah sie zum ersten Mal vollständig an. Sein Gesicht war verwirrt, aber nach ein paar Sekunden breitete er sich in ein kränkliches Grinsen aus und fing dann an zu lachen.
Ich mache keine Witze Sagte Andrew, ergriff erneut Phillips Arm und schüttelte ihn. Phillip lachte einfach weiter, während sich von krankem Kichern eine Kruste löste.
Andrew ging zum Kaminsims und zeigte auf das wütende Gemälde des alten Devereux. Das ist die einzige Erklärung, die Sinn macht. Er ist wütend, dass du das Land anders regierst als er. Erinnerst du dich, wie er selbst der kleinsten Herausforderung seiner Autorität ausweichen konnte?
Phillip grummelte und goss sich noch einen Drink ein. Andrew nahm ihr die Flasche ab.
Du hast dich geirrt, Phillip, sagte Andrew. Der Geist ist wirklich ein Geist. Und je wütender er wird, desto mehr Menschen werden verletzt.
Selbst wenn ich an Geister glauben würde, würde dein Vater uns das niemals antun.
Andrew seufzte. Du kanntest ihn sehr gut, Phillip, aber nicht ganz. Er hatte eine andere Seite. Hast du dich jemals über diese Dinge gewundert?
Er zeigte auf die Büsten von Janus.
Er liebte das Bild. Es passte zu ihm. Man sah nur ein Gesicht, aber da war noch ein anderes. Er konnte ein Tyrann sein, wenn er wollte. Wir hatten Angst vor ihm.
Phillip sah aus, als könnte er es nicht glauben.
Das stimmt, sagte Andrew. Besonders Penelope.
Das ist eine Lüge.?
Verdammt, ich wollte dir das nicht sagen, aber als sie sein Angebot zum ersten Mal ablehnte, schlug er sie bis aufs Blut. Ich dachte, er würde sie töten, so wie sie schrie.
Das ist eine Lüge sagte Phillip noch einmal. Er stand mit zur Faust geballter Hand und zitterndem Arm da. Andrew wartete ab, was er tun würde. Phillip sagte lange Zeit nichts. Andrew begann sich zu winden.
Ein Geräusch aus der Tür ließ sie beide zusammenfahren. Ich an deiner Stelle würde aufpassen, wie du mit ihm sprichst, Phillip, sagte Kapitän Sidney. Ein Mann in Ihrer Position braucht alle Freunde, die er kriegen kann.
Der Kapitän humpelte herein und ließ seinen Stock an der Tür liegen. Er hatte eine schwarze Ledertasche unter einem Arm verstaut. Jeremiah versteckte sich hinter ihm und fühlte sich krank.
Penelope hat mich reingelassen, sagte der Kapitän. Dann hat er mir das zum Anschauen geschickt, aber ich habe ihm immer wieder gesagt, dass ich es nicht brauche.
Penelope? sagte Phillip. Er sollte sein Zimmer nicht verlassen
Und sein Zimmer war bisher ein sicherer Ort für ihn, oder? sagte der Kapitän. Sein Gesicht war aschfahl. Er ist jetzt wieder da, egal was passiert. Nein, Phillip, ich bin nicht wegen Penelope hier, ich bin wegen dir hier. Ich denke, es ist an der Zeit, diese Ghost-Sache endgültig zu beenden, nicht wahr?
Phillip blickte erneut auf das abgedunkelte Fenster. Ich schätze, das hat etwas zu bedeuten? sagte. Er sprach etwas undeutlich.
Das heißt, ich weiß, wer das Phantom ist, sagte der Kapitän. Er öffnete den Safe und ließ alle hineinschauen; Im roten Samt glänzten vier antike Pistolen.
Also, was wirst du damit machen? sagte Phillip.
Ist das nicht offensichtlich? Ich werde dich rausholen und dir ein Loch in den Schädel bohren. Weil du der Geist bist.
Andrew sah aus, als würde er gleich lachen, hielt es aber zurück.
Phillip seufzte. Ich denke, Sie haben eine Erklärung dafür, warum das Sinn machen würde?
Der Kapitän nahm eine der Pistolen und drehte sie in seiner Hand. Jeremiah kauerte in der Ecke und sah zu.
Ich muss gestehen, dass ich nicht damit gerechnet habe, dass Sie so weit gehen, sagte der Kapitän. Ich dachte, es würde deinen eigenen Interessen genug schaden, um den Verdacht von dir selbst abzulenken. Aber du bist auf jeden Fall sehr vorsichtig, das muss ich dir lassen.
Und jetzt, wo niemand mehr Verdacht auf dich schöpft, ist es an der Zeit, etwas zu unternehmen, oder? Wenn Sie Penelope loswerden, haben Sie das Haus und alle ihre Aufgaben. Ist es nicht das, was du schon immer wolltest?
Er hob die Waffe. Ich wusste, dass es bei dir immer ums Geld ging. Ich wusste, dass ein unerfahrener kleiner Pianist die Liebe, die ein richtiger Mann für eine Frau wie Penelope empfindet, nicht ertragen könnte. Hier.
Er gab Phillip die Waffe in die Hand. Phillips Arm fiel auf seine Seite und die Waffe hing zwischen seinen Fingern. Wenigstens kannst du wie ein richtiger Mann sterben.
Andrew trat vor, bereit zu sprechen, aber der Kapitän richtete auch eine Waffe auf ihn. Was sagst du, Andrew, wirst du mein Stellvertreter sein? Ich verstehe, wenn du das Gefühl hast, dass du stattdessen sein Stellvertreter sein musst. Familiäre Bindungen und so. Ich werde das für mich haben.
Er zog Jeremiah am Arm und drückte ihm eine Waffe in die Hand. Jeremiah sah aus, als wäre er davon verbrannt. Phillips Stimme wurde leiser.
Captain, ich möchte, dass Sie mein Haus verlassen.
Das werde ich tun, sagte der Kapitän. Und du bei mir. Nachdem wir zwanzig Schritte zum Vorplatz gegangen sind, schießen wir beide. Du bist im Vorteil, weil du jünger bist und beide Beine fit sind. Du kannst nicht sagen, dass ich dir keinen Sport gemacht habe. Chance.
Captain, sagte Phillip noch einmal, Sie werden alleine gehen und nie zurückkommen.
Ich werde es tun
Andrew legte seine Hand auf den Arm des Kapitäns, aber der Kapitän schüttelte ihn ab. Er hob seine Waffe und richtete sie auf Phillips Gesicht. Phillip blinzelte nicht einmal.
Ich zähle bis drei, sagte der Kapitän, und wenn Sie bis dahin noch nicht herausgekommen sind, klären wir das drinnen. Eins
Captain Sydney, sagte Phillip.
Zwei
Um Gottes Willen sagte Andrew.
Fliege
Jeremiah zog sich vom Tatort zurück.
Der Kapitän lächelte ironisch. Das ist es also? Ein Feigling bis zum Ende. Okay, dann. Penelope kann es gegen mich verwenden, aber sie ist besser. Vielleicht hat Devereux House jetzt einen echten Geist, oder?
Phillip ließ seine Waffe fallen. Er schloss die Augen fest. Der Kapitän hob die Waffe. Andrew Um Gottes willen Schrei. immer wieder?
Der Schuss hallte durch den kleinen Raum. Schrie Phillip und Andrew senkte den Kopf, der Kapitän trat zurück und die Luft war völlig ruhig, erfüllt von der Szene stinkenden brennenden Schießpulvers.
Als sich der Rauch verzog, öffnete Phillip die Augen. Er legte seine Hand auf seine Brust und stellte fest, dass er nicht angeschossen worden war.
Der Kapitän ließ sich außer Atem auf einen der Stühle fallen, die Hand auf dem Bauch, ein roter Fleck durchnässte seine Jacke.
Jeremiahs Augen waren groß, aber seine Hand blieb ruhig, als er seine rauchende Waffe auf den Couchtisch legte.
Andrew rannte zum Kapitän. Der Kapitän versuchte zu sprechen, aber sobald er den Mund öffnete, kam eine Blutblase heraus. Phillip brauchte ein paar Sekunden, um zu begreifen, was los war, dann packte er Jeremiahs Arm und zog ihn zur Tür.
Jeremiah nickte ihm einmal zu und sagte: Bitte, Sir, tun Sie es.
Phillip blinzelte.
Du hast mich getötet, sagte Jeremiah. Deine Frau ist eine grausame Frau. Wenn sie herausfindet, was ich getan habe … Er wandte sich ab. Es wäre besser, wenn du das tun würdest.
Um Gottes willen, ich werde dich nicht töten. Aber warum du? Jeremiah, ich weiß, dass ich netter zu dir war als Penelope oder ihr Vater, aber was hast du für mich getan? Er verstummte und konnte nichts mehr sagen. Jeremiah nickte nur.
Es war nicht nur für dich? sagte. Das war mein Ausweg aus all dem. Es ist mir egal, wie es jetzt weitergeht.
Phillip war noch verblüffter, aber er wusste, dass keine Zeit mehr war. Jeremiah, von nun an bist du ein freier Mann, sagte er.
Jeremiahs Kinnlade klappte herunter.
Nehmen Sie diesen Schlüssel und gehen Sie in mein Büro. Auf meinem Schreibtisch liegt ein Emanzipationsbrief für Sie bereit. Er sollte bis Weihnachten warten, aber …
Aber Kapitän? sagte Jeremia.
Das ist kein Grund zur Sorge, sagte Phillip. Immerhin habe ich ihn erschossen. Richtig?
Jeremiah nickte. Nein Sir?
Ich habe Captain Sidney erschossen, sagte Phillip. Ich habe ihn zur Selbstverteidigung in meinem eigenen Haus erschossen. Von einem weißen Mann zum anderen. Verstehen Sie, was ich sage?
Jeremiah biss die Zähne zusammen, nickte aber.
Der andere Schlüssel am Ring öffnet den Safe, da ist Geld darin. Nehmen Sie so viel mit, wie Sie tragen können, holen Sie sich dann alle neuen Pferde, die Sie wollen, aus dem Stall und reiten Sie dann. Gehen Sie so weit weg von Devereux Manor, wie Sie können. kann, bevor die Sonne aufgeht, und schaue niemals zurück.
Phillip schloss Jeremiahs Finger um den Schlüsselbund. Jeremiah, Phillip Los Er blickte einen Moment lang auf seine geschlossene Faust, bis er sagte. Und Jeremiah rannte.
Phillip, sagte Andrew von der anderen Seite des Raumes, wir werden einen Arzt brauchen.
Ich bringe eins mit, sagte Phillip. Welches ist am nächsten? Als er sich umdrehte, blieb er stehen. Das Fensterglas, das die ganze Nacht über schwarz wie Tinte gewesen war, war jetzt in ein unheimliches orangefarbenes Leuchten getaucht. Er rannte dorthin. Guter Gott sagte.
Andrew gesellte sich zu ihm und beide sahen, wie das Feuer wuchs.
Hütten; Sklaven sagte Andrew.
Wir haben sie eingesperrt, um sie an der Flucht zu hindern, sagte Phillip. Sie haben die Türen verbarrikadiert und die Fenster vernagelt; Gott, sie werden bei lebendigem Leib verbrennen
Bevor beide Männer noch etwas sagen konnten, hörten sie den Schrei. Sie drehten sich alle gleichzeitig um, auch der Kapitän, und riefen plötzlich Penelope Sie sagten.
Phillip stand auf, von Unentschlossenheit geplagt. Du siehst nach ihm, ich gehe zu den Hütten, sagte Andrew.
Was werden Sie tun?
Ich werde so viele davon retten, wie ich kann, sagte Andrew.
Was ist mit dem Kapitän?
Kapitän Sidney schnappte nach Luft und murmelte ein paar Worte: Verdammter Idiot … ‚Tut mir leid wegen dem P?‘
Phillip rannte in Penelopes Schlafzimmer, während Andrew zur Hintertür rannte. Die Tür stand weit offen und die französischen Türen ließen die Nachtluft herein. Phillip kann bereits Rauch im Wind riechen.
Die Bettdecke war voller Blut, aber von Penelope war nichts zu sehen. Phillip rief ihren Namen und als er draußen in der Nähe des Käfigs eine Bewegung sah, rannte er auf sie zu, der zerrissene Saum eines grauen Umhangs fiel ihm ins Auge.
Erst jetzt wurde ihm klar, dass Jeremiah seine Waffe in der Hand hielt, die noch heiß vom Schuss war, und er hob nun die Waffe und schoss blind auf die sich zurückziehende Gestalt. Fast gleichzeitig war ein weiterer Schuss zu hören; Phantom hatte das Feuer erwidert
Phillip folgte ihm und seine Lippen verzogen sich zu einem Knurren. Phantom rannte auf die brennenden Hütten zu. Die sich windenden Flammen überschatteten die Silhouetten zerklüfteter Dächer und auf grausame Weise die verdrehten Körper derjenigen, die aus ihren Häusern geflohen waren, aber zu schwer verbrannt waren, um der Gegend zu entkommen.
Der Wind änderte die Richtung und blies den Rauch in Phillips Gesicht und brannte in seinen Augen. Er war jetzt von Feuer, Asche und geschwärzten Dingen umgeben, die auf ihn herabregneten. Wieder sah er eine Bewegung knapp außerhalb seines Sichtfeldes und feuerte, und wieder feuerte der Geist zurück.
Phillip zuckte zusammen, als er plötzlich einen heißen Schmerz in seinen Rippen spürte. Und jetzt konnte Phillip ihn mitten in den Flammen sehen, wie er mit erhobenem Arm mit flackernden Lichtern auf den Lauf der Waffe schlug. Phantom schien wieder schussbereit zu sein, aber stattdessen drehte er sich um und rannte los.
Phillip hob seine eigene Waffe und drückte ab; Es war ein wilder, blinder, verzweifelter Schuss, aber er sah, wie das Phantom taumelte und wie ein umgestürzter Baum zusammenbrach. Wurde er erschossen? Hatte Phillip wirklich so viel Glück?
Er versuchte zu gehen, aber der Schmerz brannte in jedem Zentimeter seines Körpers; Blut durchtränkte sein Hemd. Er ging auf die Knie, dann auf Hände und Knie und kroch langsam, sehr langsam, wobei seine Hände die lockere Erde aufhoben, während er Schritt für Schritt auf seinen gefallenen Feind zuging.
Schreie aus der Umgebung vermischten sich mit dem Knistern der Flammen. Das Feuer breitete sich aus, aber Phillip konnte nichts mehr tun. Schwärze verfärbte seine Sicht. Was wäre, wenn es noch ein paar Meter mehr gehen könnte?
Als er die liegende Gestalt des Phantoms erreichte, schleppte er sich wie eine Schlange über den Boden. Er sah ein blutiges, rauchendes Loch im Hinterkopf des Dämons; Der Stoff der Maske war verbrannt. Es war wirklich ein Glücksfall.
Es kostete Phillip alles, was ihm übrig blieb, um die Leiche zu Fall zu bringen. Er krallte sich schwach und machtlos an die Maske. ?Komm schon…Bastard…? sagte. Er hob die Maske hoch. Mit einiger Anstrengung gelang ihm dies.
Der Rauch versperrte ihm die Sicht, Tränen brannten in seinen Augen. Er wischte mit seinen Händen über Phantoms entblößtes Gesicht und entfernte so den Ruß und das Blut. Wer war das, verdammt, wer war das?
Der Wind fachte die Flammen an und Funken regneten auf sie herab, und in der höllischen Beleuchtung sah Phillip schließlich das Gesicht des Geistes und die blinden, starren Augen, die ihn anstarrten, und dann …
Er war zusammengebrochen, schwach, hilflos, verdorrt. Die Flammen breiteten sich um die beiden übereinander liegenden Körper aus und langsam, sehr langsam näherten sie sich.
***
Amelia war wach. Oder hatte er die ganze Zeit geträumt?
Ihm wurde klar, wie kalt ihm war, und dann wurde ihm klar, dass er bis auf sein Motelhandtuch nackt im Vorgarten von Devereux Mansion stand. Er sprang und rannte und wirbelte mit seinen bloßen Füßen die lockere Gartenerde auf.
Als er die Außenwand des Hauses erreichte, blickte er auf die Stelle, wo er stand; Der Ort, an dem sie träumte, dass Phillip zusammengebrochen sei. Philipp und…
Er war nicht überrascht, dass alle Türen unverschlossen waren, obwohl er sie vor dem Verlassen abgeschlossen hatte. Er war nicht überrascht, den Goldklumpen in seiner Hand zu finden. Nicht weniger überraschend war, dass Klaviermusik, dieselbe Sonate, das Haus erfüllte.
Er folgte ihr ins Musikzimmer. Die Tür stand offen und der Raum war voller Licht. Amelia hätte fast gezögert, als sie in der Tür stand, aber stattdessen ging sie direkt hinein.
Philip wartete auf ihn.
Er rutschte auf die Bank und sie setzte sich neben ihn und beobachtete, wie seine Finger über die alten, staubigen Schlüssel strichen. Als die letzte Note erklang, öffnete sie die Augen und sah ihn an. Er lächelte ein wenig.
?Das ist gut,? sagte.
?Danke schön,? sagte Phillip. Seine Gesichtszüge waren etwas verschwommen und seine Stimme war etwas schwach. Das praktiziere ich schon lange.
Amelia legte das Goldstück auf das Klavier. Du hast mir das gegeben.
?Ja,? sagte Phillip. Damit du siehst, was ich dir zeigen möchte.
?Träume?‘
Bestätigt.
War das wirklich ein Traum?
?Erinnerungen,? sagte Phillip. Hauptsächlich Erinnerungen an die Heimat. Und einige von mir.?
Amelia zeigte auf die geschmolzenen Juwelen. ?Deine Eheringe. Im Feuer zusammengeschmolzen.?
Philip nickte.
?Warum hat er das getan?? sagte Amelia.
Phillip seufzte. Um mich an mir zu rächen, weil ich sie nicht so geliebt habe, wie sie es wollte. Oder vielleicht einfach nur als Fluchtmöglichkeit. Ich glaube, er dachte darüber nach, mit dem Kapitän durchzubrennen, wenn er damit durchkäme. Ich bezweifle, dass Sie zustimmen werden. Ich glaube nicht, dass es wirklich etwas damit zu tun hat.
?Wie hat er das alles gemacht? War er in seinem Zimmer, als der Käfig in der ersten Nacht fiel?
Hat er die Maske aufgesetzt, bevor ich hineingegangen bin? sagte Phillip. Und zwang Jeremiah, draußen zu warten und den Käfig im richtigen Moment umzustoßen. Deshalb schlug er sie am nächsten Tag so heftig; Damit Sie ruhig bleiben. Er tat ihr auch andere Dinge an, um ihr Angst zu machen.
Aber das Gepäck und die Gewichte?
Er war immer stärker, als er aussah? sagte Phillip. ? Es war nicht viel Gewicht im Kofferraum, erinnerst du dich? Während wir noch dabei waren, die Tür aufzubrechen, rannte er von der Speisekammer in sein Zimmer und zog sein Kostüm an. Dann öffnete er den Deckel halb und nahm genug Gewicht auf, um das Innere zusammenzudrücken.
Wir gingen davon aus, dass wir Fantome mit Aufgrund der schlechten Qualität der Installation erwischt hatten. in Bewegung.
Er seufzte und vergrub dann sein Gesicht in seinen Händen. Amelia wollte ihre Arme um ihn legen, aber ihn in Ruhe zu lassen schien irgendwie respektvoll. Er schlug ein paar leere Noten auf den Tasten an. Amelia folgte mit ihren eigenen seinen Fingern, doch als sie eine Taste berührte, herrschte nur Stille.
Was ist mit Phan? Was ist mit Penelope?, sagte Amelia nach einer Weile. Sie ist immer noch hier. Sie hat mich zurückgebracht.
Ich weiß. Ich versuche ihn zu beruhigen, indem ich spiele. Manchmal funktioniert es, wie das Schlagzeug. Aber nur manchmal. Ich kann nicht gehen, er kann nicht gehen, und da du hier bist, wird er dich wahrscheinlich nicht zulassen. Lass einen von beiden. Also möchte ich zumindest wissen, warum dir das alles passiert. Ich dachte, du hättest es verdient. Und auch, weil … er verstummte.
Weil?
Er lächelte noch mehr. Nun, ich glaube, ich wollte nur, dass du etwas über mich erfährst. Ich bin schon lange hier und du bist schließlich eine sehr schöne Frau…
Amelia errötete und wickelte das Handtuch fester um sich. Phillip drehte den Kopf und respektierte ihre Bescheidenheit. Amelia rutschte einen Moment lang auf ihrem Sitz hin und her und wusste nicht, was sie sagen sollte. Dann: Philip?
?Ja??
?Wirst du wieder spielen?? Sie lehnte sich ein wenig an ihn und legte ihren Kopf auf seine Schulter; Seine Berührung war kalt, aber nicht unangenehm. Es ist ein sehr schönes Lied.
Phillip lächelte mehr. ?Falls Sie es wollen. Es kommt mir vor, als ob ich schon so lange Klagelieder spiele, dass ich mich kaum noch an etwas anderes erinnern kann. Aber das habe ich nie vergessen.?
Und er spielte, und die Musik drang durch die Wände, den Boden, die Decke und das Dachgesims und wurde Teil des Hauses.
Weil das Haus nie irgendjemandem oder irgendetwas gehörte; alles wurde ein Teil davon. Dieser Ort war und blieb ein Zuhause für sich.