Sigurd räusperte sich in einiger Entfernung lautstark. Ich legte den Kopf des Mädchens sanft auf die Holzbretter und stand auf. Sigrid hatte ihr den Rücken zugewandt und kramte in einem Korb voller Obst und Gemüse.
Was ist los, Sigurd?
?Herr,? antwortete er und drehte sich zu mir um. Er musste gesehen und gehört haben, was gerade passiert war, aber er erwähnte es nie. Er und ich waren uns oft nicht einig, aber ich hätte mir keinen besseren Untergebenen wünschen können.
Mylord, wir putzen jetzt die letzten paar Häuser. Torstein meldete Erfolge am Strand und niemand konnte an unseren Bogenschützen vorbeikommen. Was sind Ihre Befehle?
?Beenden Sie die Reinigung der Häuser, aber machen Sie sich noch keine Sorgen, dass das Haus geplündert wird. Wir sind hier, um zu bleiben, also kann es warten. Bringt unsere Toten und Verwundeten zum Herrenhaus; Stellen Sie sicher, dass Sie Sigrid sagen, wo sie sind. Sperren Sie alle gefangenen Dorfbewohner in der Kaserne ein. Aber im Namen von Thor, stellen Sie bitte sicher, dass es zuerst entwaffnet wird.
Standardvernichtungsbefehle, Mylord? fragte Sigurd.
Ich hielt einen Moment inne, um nachzudenken. ?NEIN. Lassen Sie die Alten und Lahmen vorerst in Ruhe. Töte alle Verwundeten, die offensichtlich verstümmelt sind.
Von nun an kümmern wir uns darum, Sagte ich und zeigte auf die Leichenhaufen. Signalisieren Sie den Bogenschützen, an Ort und Stelle zu bleiben; Ich möchte nicht, dass sich jemand aus der Stadt schleicht.
Sigurd salutierte und eilte zur Arbeit. Ich warf einen kurzen Blick auf das junge Opfer und ging in Richtung Südseite der Stadt, um Torstein zu finden. Ich fand ihn am Rande der Stadt, wie er den Kopf eines gefangenen Fischers mit Handschellen fesselte.
Torstein, bereite deinen Bericht vor Ich schrie.
?Jawohl,? er antwortete. Torstein schlug dem Fischer noch einmal die Rückhand und warf ihn zu Boden. Einer seiner Untergebenen zerrte den Mann weg.
Mylord, keiner von ihnen konnte dem Meer entkommen. Zwanzig Stadtbewohner sind tot oder liegen im Sterben. Der Rest wurde von meinen Männern gefangen genommen oder in die Stadt zurückgeschickt.
?Ist jemand verletzt?? Ich fragte.
Aarik Olufson, mein Herr. Hat er einen Speer in den Bauch bekommen? Ich glaube nicht, dass du überleben wirst,? Torstein antwortete scharf.
Bringen Sie ihn so schnell wie möglich zur Villa auf dem Platz. Dort sammeln wir unsere Verwundeten. Sag Sigrid, sie soll ihr Bestes für ihn tun; Zumindest so viel verdanke ich Aariks Vater. Bleiben Sie mit Inger, ihren Jägern und Ihren beiden Bogenschützen am Strand. Schicken Sie den Rest, um beim Aufräumen der Stadt zu helfen. Lass niemanden entkommen. Wenn Sie Boote auf dem Fluss sehen, beseitigen Sie diese. Irgendwelche Fragen??
Nur einer, mein Herr? sagte. Dann zögerte er.
Was ist also Torstein? Spuck es aus.
Mylord, ich möchte Sie um einen Gefallen bitten. Es gibt einen jungen Krieger, den ich gerne als meinen Gefangenen bezeichnen würde. Aber er ist verletzt und ich möchte, dass Sigrid seine Wunden behandelt. Im Gegenzug verzichte ich auf den Rest meines Anteils an diesem Überfall.
Ich blickte Torstein verwirrt und ein wenig besorgt mit hochgezogener Augenbraue an. Das ist nichts für dich, Kumpel.
Mein Herr, er wurde von Thor mit dem Blut des Verrückten geweiht. Er war derjenige, der Aarik erstochen hat, und er hätte mich auch getötet, wenn ich seiner Herausforderung nicht wie ein Feigling ausgewichen wäre. Bitte, mein Herr, meine Ehre verlangt, dass ich seinen Tod verhindere, als Gegenleistung dafür, dass ich meinen Tod so selbstsüchtig beschütze.
Seine Worte ließen mich innehalten. Kein gewöhnlicher Krieger kann den Willen von Torstein Ironbones brechen. Dieser Krieger, von dem er spricht, muss jemand ganz Besonderes sein. Allerdings hatte Torstein seine Feigheit eingestanden und solche Taten sollten nicht belohnt werden. Allerdings war Torstein ein guter und treuer Freund, und ich wusste, dass er eine solche Bitte nicht unnötig äußern würde.
Okay, bring ihn zur Villa. Sigrid wird ihn behandeln, aber erst, nachdem ich mich um meine anderen Krieger gekümmert habe. Ihr Anteil an der Beute geht an Aarik oder seinen Vater Oluf, wenn dieser stirbt. Du wirst auch zehn Pfund Gold, zehn Schafe und zehn Rinder abgeben, da unsere Gesetze die Zahlung deiner Ehrenschuld verlangen. Befolgen Sie jetzt meine Befehle.
Verstanden, mein Herr, danke. Torstein salutierte, rief seine beiden Bogenschützen herbei und eilte zum Strand.
Als ich fertig war, machte ich mich langsam auf den Weg in die Stadt, um mir ein Bild von meiner Belohnung zu machen und nach meinen Kriegern zu sehen. Ich habe ein paar Häuser durchsucht, aber wenig wirklich Wertvolles gefunden. Meine Krieger waren fleißig und bewegten sich zielstrebig. Einige begleiteten die verängstigten Stadtbewohner zum Platz. Die meisten verliefen ruhig, aber ein paar Ärmere mussten diszipliniert werden. Andere Krieger kümmerten sich um unsere Verwundeten. Torfi und Vali gingen schnell vorbei und trugen Tait. Er war in die Brust gestochen worden und eine seiner Lungen war durchstochen worden, was man daran erkennen konnte, dass er Blut aus seinem Mund erbrach.
Am Rande der Stadt am Fluss gab es vier Barackenlager. Da sie jetzt mir gehören, habe ich die Freiheit ausgeübt, ihren Inhalt zu kontrollieren. Der erste war fast leer, aber dem Stroh und den goldenen Halmen auf dem Boden nach zu urteilen, wäre er normalerweise voller Weizen. Der zweite war der dritte, der hauptsächlich mit Lebensmitteln, Trockenfleisch und verschiedenen Gemüsesorten gefüllt war. Das dritte Lagerhaus enthielt eine Vielzahl von Handelswaren: Schnittholz, Garn, Töpfe, Pfannen, Werkzeuge und sogar ein paar Speere. Der letzte enthielt eine Art Stall, der jedoch bis auf ein einzelnes Pferd und zwei Schafe leer war. Die Leute dahinter hielten die Fesseln für die Menschen. Zavala war die Sklaverei offensichtlich nicht fremd.
Der Inhalt des Lagers sorgte für große Besorgnis. Erstens gab es kein Gold Ich brauchte Gold, um mein Ziel zu verwirklichen, hier eine Operationsbasis zu errichten. Zweitens bedeuteten die Lagerhäuser, dass Zavala aktiv mit seinen Nachbarn Handel trieb; Zumindest soweit ich sehen konnte, gab es in der Stadt weder Felder noch Schmieden, um diese Lagerhäuser zu füllen. Der reichhaltige Handel bedeutete, dass es in der Nähe wohlhabende Gemeinden gab, die meinen Platz am Fluss entdecken und herausfordern konnten. Gleichzeitig wären diese Gemeinden gute Ziele für künftige Überfälle. Ich lächelte und genoss die Chance, noch reicher zu werden.
Ein gedämpftes Schluchzen aus dem hinteren Teil des Lagerhauses erschreckte mich und brachte mich zurück in die Gegenwart. Ich zog langsam mein Schwert und bewegte mich vorsichtig auf die Quelle des Geräusches zu. Aus einem Heuhaufen ragte ein kleiner, dünner Fuß heraus. Ich steckte mein Schwert in die Scheide und zog es. Der Besitzer zeigte sich mit einem Quieken; Ein Mädchen von sechzehn oder siebzehn Jahren, das einen cremefarbenen Rock trägt.
Die Augen der Frau sahen mich an, weit aufgerissen vor Angst. Sie war für ihr Alter kurvig und ihr Rock verdeckte ihre mittelgroßen Brüste. Es war niemand da und das war so verlockend? Aber nein, das wäre meinen Kriegern gegenüber nicht fair. Was für ein Anführer wäre ich, wenn ich die Siegesbeute genießen würde, während die Männer und Frauen unter meinem Kommando darum kämpften, sie einzusammeln? Wir hätten genügend Zeit, die Früchte des Sieges zu genießen.
Ich ging zur Tür und bedeutete ihm, ihm zu folgen. Er war klug genug zu erkennen, dass es in seinem besten Interesse war, ohne Protest zu gehorchen. Als ich herauskam, sah ich Harald und rief ihm zu, er solle das Mädchen holen. Er zog eine Augenbraue hoch, als er sah, wie sie mir aus dem Lagerhaus folgte, aber er war zu schlau, um irgendwelche Fragen zu stellen. Ich legte das beiseite und kehrte zum Platz zurück.
Auf dem Platz herrschte ein intensiver Todesgeruch. Haben ein paar meiner Soldaten die letzten verängstigten Dorfbewohner in die Gegend gedrängt, die einstmals feindliche Kämpfer waren? Kaserne. Der Rest wartete weiterhin auf neue Bestellungen.
Hier und da könnte ein Dorfbewohner zwischen den Leichen einen verstorbenen geliebten Menschen entdecken. Die Mutter empfand große Trauer, als sie den Tod ihres Sohnes sah. Er versuchte auf sie zuzulaufen und seinen gesenkten Kopf in die Arme zu nehmen. Aslak zog die Frau zurück, trat und schrie, indem er sie an den Haaren packte. Ein rothaariges, rundliches Mädchen, vielleicht achtzehn oder neunzehn Jahre alt, befreite sich von den gefangenen Dorfbewohnern und rannte in ihrer Eile, vom Platz zu fliehen, zu ihrer verwundeten jüngeren Schwester, die von einem Pfeil, der sie durchbohrt hatte, mit Füßen getreten worden war unter den Rippen. Svend lief ihr nach und versuchte die beiden zu trennen. Sie weinte und hielt den verstümmelten Körper ihrer älteren Schwester. Blinde Augen starrten in den Himmel, während sich seine zerschmetterte Brust hob und senkte und ein Blutstropfen aus seinem baumelnden Mund schluchzte.
?Steh auf, Schlampe? schrie Svend und zupfte an den sandblonden Haaren.
Die ältere Tochter schrie, wollte aber nicht loslassen und drückte ihre sterbende Schwester an ihre Brüste. Frustriert zog Svend die Axt aus seiner Taille und spaltete den Schädel des jungen Mannes auf. Fassungslos ließ ihre Schwester ihre Hand los und Svend warf sie zurück auf die Bank.
Sigurd sprach mit einigen meiner Kriegshäuptlinge, gab Befehle und verlangte, dass alle meine Krieger im Herrenhaus zur Rechenschaft gezogen würden. Ich rief ihn an und wir gingen zusammen zur Kaserne.
Was ist Ihr Plan, um diese Leichen zu räumen? Ich fragte.
Mylord, wir haben nicht genug Männer, um sie zu räumen. Wir müssen Einheimische einsetzen. Aber selbst dann bin ich mir nicht sicher, ob wir genug haben. Weniger als siebzig Stadtbewohner wurden unverletzt gefangen genommen, von denen vierzig eine Leiche tragen konnten. Dann geht es natürlich darum, sie zur Zusammenarbeit zu bewegen und??
Ich habe eine Idee zu diesem Teil. Kommen.?
Wir stiegen gemeinsam die Treppen der Kaserne hinauf. Trygve und Turid standen Wache an der Doppeltür. Sie öffneten sie für mich und folgten mir hinein.
Die Baracke war ein großer, offener Raum mit einer Feuerstelle in der Mitte und Betten und Stühlen an den Seiten. Die gefangenen Zavalaner wurden in kleinen Gruppen auf dem Boden oder in Betten versammelt. Viele der Frauen weinten leise, während andere Kleinkinder und Kleinkinder zum Schweigen brachten. Es herrschte Stille über der Menge, als sich alle Köpfe zu uns drehten.
?Leute von Zavala? Sagte ich in befehlendem Ton. Ich hatte die Geschäftssprache an Land gelernt und hoffte, dass diese Leute sie verstehen würden. Wir brauchen Ihre Hilfe, um den Platz und die Straßen von Toten und Verletzten zu befreien. Sie haben die Möglichkeit, Ihre Angehörigen zu finden und Ihre Verletzten zu behandeln. Das Einzige, was wir wollen?
?Verdammt? In der Mitte des Bodens stand ein rothaariger Krieger mit markanten Gesichtszügen. Wenn ihr Bastarde nicht alle töten würdet, müssten wir diesen Unsinn nicht machen Niemand wird euch helfen, ihr Arschlöcher. Er spuckte mir vor die Füße und richtete seinen Hass auf mich.
Trygve rückte auf den herausfordernden Krieger zu. Mit einer schnellen Bewegung zog er sein Messer und stach es sich in die Kehle. Ihre Augen weiteten sich, als Blut auf ihre entblößten, prallen Brüste floss. Zitternd legte er seine Hände an die Kehle und blickte dann entsetzt auf seine blutigen Handflächen. Er brach zusammen, würgte und zuckte heftig auf dem Boden. Trygve steckte sein Messer in die Scheide und ging ruhig zu seinem Platz hinter mir zurück. Er verstand nicht, was die Kriegerin sagte, aber es brauchte kein Genie, um zu erkennen, dass sie seinen Herrn nicht respektierte.
Ich nickte schnell und wandte mich dann der Menge zu. ?Gibt es sonst noch jemanden?? Ich brüllte und forderte einen weiteren Zavalaner heraus, sich zu wehren oder Widerstand zu leisten. Es herrschte völlige Stille, abgesehen von einigen seltsamen krächzenden Geräuschen, als der Kampf der Rothaarigen endete.
Ich räusperte mich und fuhr fort: Wir bitten Sie nur, nicht zu fliehen. Was sagen Sie?
Für kurze Zeit herrschte Stille. Dann stand langsam ein Mann mittleren Alters auf. ?Warum sollten wir Ihnen helfen? Was wird mit uns passieren? fragte er vorsichtig.
Das waren berechtigte Fragen und ich beschloss, sie ehrlich zu beantworten. Viele Ihrer Söhne, Töchter, Mütter und Väter werden sterben, wenn ihre Wunden nicht behandelt werden. Ich habe weder die Männer noch die Geduld, sie zu behandeln. Das sollte für Sie Grund genug sein. Abhängig von Ihrem Verhalten dürfen einige von Ihnen möglicherweise in ihren Häusern bleiben. Der Rest von euch wird in die Sklaverei verkauft.
Ich dachte an das junge Opfer, das ausgeweidet draußen lag. Wenn ich darüber nachdenke, war sie wahrscheinlich eine Sklavin und kein Mitglied der Stadt.
Keine Sorge, wir behandeln unsere Sklaven besser, als Sie Ihre Sklaven behandeln.
Man hörte Gemurmel, während die armen Leute schweigend untereinander diskutierten. Einige flüsterten dem Mann mittleren Alters zu, der offenbar de facto zum Sprecher der Gruppe geworden war.
Würden Sie darauf vertrauen, dass wir nicht davonlaufen oder Widerstand leisten, sondern so bereitwillig Ihre Sklaven sein? sagte.
?NEIN,? Ich antwortete ruhig: Deshalb werde ich die jungen Leute hier als Geiseln halten. Wenn du wegläufst oder dich wehrst, werden sie hingerichtet. Was ist, wenn du deine Familie nicht bei dir hast? Ich zuckte mit den Schultern, dann sollten wir es tun. sei bereit, dich zu töten.
Ich kann sagen, dass ich mit diesem Plan keine Fans gewonnen habe. Es war klar, dass die Stadtbewohner noch mehr Überzeugungsarbeit brauchten, bevor sie kooperieren würden. Ich hatte ihnen den Schläger bereits gezeigt. Jetzt musste ich ihnen die Karotte zeigen.
? Ich weiß nicht, wie Sklaven in Ihrer Kultur behandelt werden, aber in unserer werden sie relativ gut, mit Respekt und Würde behandelt. Sklaven erhalten die Möglichkeit, ihre Freiheit durch Arbeit oder Kampf zu erlangen. Tatsächlich war Turid hier einst ein Sklave.? Ich zeigte auf Turid hinter mir zu meiner Linken. Mit der Hand am Griff musterte er weiterhin die Zavalaner und suchte nach Anzeichen von Widerstand. Er hat seine Freiheit im Kampf gewonnen und kämpft nun als gleichberechtigtes Mitglied meines Heeres.
Es gab noch mehr Gemurmel, aber es sah so aus, als würden sie vielleicht zustimmen, zu helfen. Ich bin froh, dass sie nicht gemerkt haben, dass ich nur die Halbwahrheit gesagt habe. Der Teil mit Turid stimmte natürlich, aber unsere Sklaven wurden nicht immer so behandelt, wie ich es behauptete. Es war mir auch egal, ob einer der Stadtbewohner weglief; An meinen Bogenschützen konnte sowieso keiner von ihnen vorbeikommen. Ich hatte auch nicht vor, als Vergeltung irgendwelche Familien zu töten. Einen weiteren gesunden jungen Sklaven zu töten wäre einfach eine Verschwendung. Dennoch ist es besser, auf Nummer sicher zu gehen.
Ich beugte mich zu Sigurd und flüsterte: Notieren Sie sich für alle Fälle sorgfältig die Familienmitglieder jeder Person.
Er nickte und trat einen Schritt vor.
Jeder, der sich ehrenamtlich engagieren möchte, bitte melden? er bestellte.